В Бразилии раскопано существо, внушающее страх и напоминающее миниатюрного динозавра, но на самом деле предшествовавшее гигантам миллионами лет. Этот 240-миллионный летний зверь, получивший название Tainrakuasuchus bellator (что означает «острозубый воинственный крокодил»), проливает свет на важный период до того, как динозавры завладели Землей, и показывает связи между древней Африкой и Южной Америкой.
Ископаемые этого панцирного рептилии были обнаружены в мае 2023 года во время раскопок в муниципалитете Дона Франсиска командой под руководством Родриго Темп Мюллера, палеонтолога из Федерального университета Санта-Мария. Вырытый фрагментарный скелет включал нижнюю челюсть, позвоночник и таз, что свидетельствует о семиметровом существе весом около 60 килограммов.
T. bellator принадлежал к группе Псевдозухи – ветви древних рептилий, которая дала начало современным крокодилам. Его длинная шея и тонкие челюсти были усеяны острыми зубами, что указывает на хищнический образ жизни. Это открытие особенно важно, потому что в Южной Америке обнаружено очень мало попозауроморфов (определённого типа псевдозухий).
Самой примечательной чертой этого «воинственного крокодила» был его панцирь на спине, покрытый костными пластинами, называемыми остедермами – таким же защитным панцирем, который обладают современные крокодилы.
Хотя T. bellator был грозным хищником, он не являлся вершиной пищевой цепи своего времени. Другие существа в той же экосистеме достигали размера до 7 метров в длину, что подчеркивает разнообразие псевдозухий в это время. Несмотря на их распространенность, эти древние рептилии остаются плохо изученными из-за скудности ископаемых останков, поэтому каждое новое открытие ценно.
Интересно то, что T. bellator очень похож на другое существо, обнаруженное в Танзании — Mandasuchus tanyauchen, найденное в 1933 году и относящееся к примерно 245 миллионам лет назад. Это сходство подчеркивает переплетенную эволюционную историю Бразилии и Африки во время того, как оба континента входили в состав суперконтинента Пангея, что способствовало широкому расселению организмов по сейчас разделенным суше
Открытие таким образом дает захватывающий взгляд на сложные преисторические экосистемы, которые процветали до царства динозавров, и подчеркивает глубокую взаимосвязанность между территориями, которые теперь являются разными.
