Ракета Space Launch System (SLS), найновіша і найпотужніша ракета-носій NASA, завершила свій повільний 6,4-кілометровий шлях до стартового майданчика в Космічному центрі Кеннеді. Цей крок готує основу для пілотованого обльоту Місяця – вперше за більш ніж 50 років астронавти будуть літати поблизу Місяця, а потенційне вікно запуску відкриється в лютому.
Історичний випуск
322-футова ракета почала свою подорож зі швидкістю 1 милю на годину на світанку, залучаючи тисячі глядачів, у тому числі адміністратора NASA Джареда Айзека та чотирьох астронавтів, призначених для місії Artemis II. Ця подія була важливою не лише з технічної точки зору, а й через її символічне значення: SLS використовував той самий масивний транспортер, що й ракети Saturn V епохи Аполлона, видимий зв’язок із попередніми місячними амбіціями людства.
Чому це важливо?
Ця місія є критично важливим кроком у програмі NASA Artemis, метою якої є встановлення постійної присутності людини на Місяці. Хоча ця перша місія не передбачає приземлення, вона призначена для ретельного тестування космічного корабля SLS і Orion з екіпажем на борту. Успіх цієї місії прокладе шлях до майбутніх висадок на Місяць і, можливо, місій екіпажу на Марс. Затримки, спричинені пошкодженням теплового екрана та проблемами з капсулою, виявлені під час безпілотного випробувального польоту в 2022 році, підкреслюють невід’ємні ризики та складність дослідження космосу людиною.
Екіпаж і завдання
Екіпаж Artemis II складається з астронавтів НАСА Ріда Вайзмана (командир), Віктора Гловера (пілот), Крістіни Кох і канадського астронавта Джеремі Хансена. Вони вирушать у 10-денну місію, обертаючись навколо Місяця без посадки, але збираючи важливі дані про продуктивність космічного корабля та здоров’я екіпажу в далекому космосі. Команда складається з різноманітної групи досвідчених астронавтів, у тому числі Вайзмана, Коха та Гловера, усі з яких раніше літали в космос.
Повернення до місячної близькості
Майбутній політ стане першою подорожжю людини на Місяць з 1972 року, коли Джин Сернан і Гаррісон Шмітт завершили програму висадки на Місяць Apollo. З дванадцяти астронавтів, які ходили на Місяць, сьогодні живі лише четверо, включаючи Базза Олдріна, якому цього тижня виповнюється 96 років. Їхній ентузіазм щодо місії свідчить про зміну поколінь у дослідженні космосу, оскільки NASA тепер зосереджується на постійній, довгостроковій присутності, а не на швидкоплинних візитах.
Погляд у майбутнє
NASA готується до останнього випробування паливом на початку лютого, перш ніж підтвердити дату запуску. У агентства є вузьке п’ятиденне вікно, щоб злетіти, перш ніж можливість переміститься в березень. Ця місія стосується не лише повернення на Місяць; мова йде про підтвердження технології та інфраструктури, необхідних для наступного гігантського стрибка: пілотованої посадки на Місяць у найближчі роки.
