Астрономи за допомогою космічного телескопа Hubble знайшли переконливі докази триваючих руйнівних зіткнень між будівельними блоками планет навколо сусідньої зірки Фомальгаут, розташованої за 25 світлових років від нас. Це відкриття є не просто спостереженням за впливами; Це можливість побачити фундаментальний процес формування планетних систем у реальному часі – те, що вкрай рідко спостерігають безпосередньо.
Підтвердження зіткнень, а не планет
Роками вчені обговорювали яскраву точку світла, знайдену в пиловому диску Фомальгаута, яка спочатку вказувала на планету під назвою Фомальгаут b. Однак об’єкт таємничим чином потьмянів і подовжився з часом, що суперечить поведінці планети, але цілком узгоджується з розсіяною хмарою уламків після потужного зіткнення. Тепер поруч з’явилася нова схожа світна пляма, що підтверджує висновок, що ці виявлення не є планетами, а наслідками зіткнень планетезималей.
Чому це важливо: Планетні системи не статичні; вони розвиваються через часті сильні події, такі як зіткнення. Ці удари розподіляють матеріал, потенційно сприяючи подальшому формуванню планет і змінюючи існуючі пилові диски. Пряме спостереження за цими подіями дає унікальне розуміння того, як насправді формуються та еволюціонують планетарні системи.
Докази повторних впливів
Ключем до цього відкриття є час: два окремих удари, зареєстровані приблизно в одному регіоні протягом двох десятиліть. Це несподівано, оскільки вважалося, що для таких масштабних ударів знадобиться 100 000 років або більше. Близькість цих подій викликає питання про стабільність системи Фомальгаута та про те, чи існують основні механізми, що викликають ці часті катастрофи.
«Це, безумовно, перший раз, коли я бачу точку світла, яка з’являється нізвідки в екзопланетній системі», — каже Пол Калас, провідний дослідник Каліфорнійського університету в Берклі. «Це не видно на жодному з наших попередніх зображень Хаббла, тобто ми стали свідками сильного зіткнення двох масивних об’єктів».
Що ми знаємо про зіткнення
Виходячи зі спостережуваної яскравості, діаметр об’єктів, що стикаються, становить приблизно 60 кілометрів – більше, ніж типові астероїди в нашій Сонячній системі. Ці зіткнення вивільняють значну кількість пилу, на короткий час висвітлюючи інакше невидимі події. Хмари пилу видно, тому що вони відбивають світло зірок, але це світло також поступово розсіює уламки, змушуючи хмари з часом зникати, що пояснює, чому зник перший спостережений об’єкт.
Майбутні спостереження
Очікується, що космічний телескоп Джеймса Вебба з його інфрачервоними можливостями дозволить краще зрозуміти розмір і склад цих пилових хмар. Це допоможе уточнити оцінки частоти зіткнень і фізичних властивостей залучених планетезималей.
На завершення повторні спостереження зіткнень навколо Фомальгаута пропонують рідкісне уявлення про хаотичні ранні стадії формування планетарної системи, підтверджуючи, що великомасштабні зіткнення все ще активно змінюють форму молодих зоряних систем сьогодні.
