Великі болота басейну Конго, особливо у регіоні Куветт-Централь, нині виділяють древній вуглець у повітря значними темпами. Нове дослідження ставить під сумнів давнє переконання про те, що вуглець, що зберігається в цих тропічних торфовищах, залишається в безпеці під землею, показуючи, що вуглець віком у тисячоліття викидається через озера та річки чорної води. Ця знахідка порушує важливі питання щодо стабільності одного з найбільших у світі сховищ вуглецю.
Відкриття та його наслідки
Протягом багатьох років вчені припускали, що торфовища в Куветт-Централь, що містять близько 33 мільярдів тонн вуглецю, є стабільними поглиначами вуглецю. Нещодавні дослідження, опубліковані в журналі Nature Geoscience, показують, що значна частина вуглекислого газу, що виділяється з озер Май-Ндомбе, озера Тумба і річки Руки, походить з торф’яних відкладень віком від 2170 до 3500 років. Це означає, що раніше замкнений вуглець тепер мобілізується та вивільняється у вигляді вуглекислого газу (CO2) в атмосферу.
Провідний автор дослідження Тревіс Дрейк з ETH Zurich описує відкриття як несподіване: «Ми повністю очікували, що вуглекислий газ буде сучасним». Результати команди засновані на польових дослідженнях, що проводилися протягом чотирьох років, включаючи складні експедиції для доступу до віддалених водотоків. Вони вимірювали парникові гази та аналізували осадові породи, підтверджуючи, що CO2 походить не від недавніх рослинних матеріалів, а від стародавнього торфу.
Як це відбувається: роль екосистем чорної води
Річки та озера чорної води, поширені в басейні Конго, містять високу концентрацію розчиненого органічного вуглецю з рослинного матеріалу, що розкладається. Ці екосистеми природно перенасичені CO2, але нові дослідження показують, що цей CO2 тепер включає древній вуглець. Мікроби в торфовищах розкладають давно похований вуглець на CO2 і метан, які потім потрапляють у водотоки та виділяються в атмосферу.
Дослідження передбачає, що цей процес може бути природною частиною динаміки торфовищ, з деякими витоками при формуванні нових відкладень. Однак це також піднімає можливість, що зміна клімату дестабілізує ці давно поховані запаси вуглецю. Якщо регіон зіткнеться з частішими посухами, швидкість викиду вуглецю може різко зрости.
Глобальний бюджет вуглецю та майбутні дослідження
Куветт-Централь містить третину світового запасу тропічного торф’яного вуглецю. Якщо ці торфовища перейдуть із поглиначів вуглецю в основні джерела, це вплине на глобальну зміну клімату. Дослідники тепер вивчають, чи є цей витік вуглецю базовим процесом або ознакою ширшої нестабільності. Вони планують аналізувати воду, укладену в торфі, щоб зрозуміти, як мікроби вивільняють древній вуглець, і оцінити швидкість окислення у всьому регіоні.
«Цей шлях підкреслює критичну вразливість», – пояснює Дрейк. Якщо регіон зіткнеться з майбутньою посухою, цей механізм експорту може прискоритися, потенційно перетворивши ці величезні сховища вуглецю з поглинача в основне джерело в атмосферу.
Дослідження, що продовжуються, необхідні для визначення того, чи наближаються торфовища басейну Конго до точки неповернення, з потенційно далекосяжними наслідками для глобального вуглецевого циклу.
