Відступ антарктичного льодовика: «Ідеальний шторм» чи сигнал тривоги?
Льодовик в Антарктиді відступає з безпрецедентною швидкістю, викликаючи занепокоєння щодо стійкості інших гігантських крижаних покривів та їх потенційного впливу на глобальний рівень моря.
Вчені, які спостерігають за льодовиком Гекторія на Антарктичному півострові, зафіксували його швидке зниження всього за 15 місяців – відступ охоплює 25 кілометрів і перевищує попередні рекорди в десять разів. Це швидке руйнування спричинене особливою вразливістю в структурі Гекторіуму. Його тонкий стовбур, де основний потік льоду впадає в океан, лежав на території, відомій як крижана рівнина, плоска частина морського дна.
Така конфігурація викликала ланцюгову реакцію. У міру того, як льодовик стоншувався, його стовбур відокремився, фактично усунувши важливу опору, яка раніше утримувала його прив’язаним до скелі. Після того, як він був вільний, сили плавучості відірвали масивні шматки льоду, створивши те, що дослідники називають «льодовиковими землетрусами» — коливання, зафіксовані сейсмічними датчиками. Раптова фрагментація призвела до неконтрольованого збільшення утворення айсберга, внаслідок чого льодовик втратив довжину на цілих 8 кілометрів лише з листопада по грудень 2022 року.
Наомі Очват, дослідниця з Університету Колорадо в Боулдері, яка веде дослідження, підкреслює безпрецедентний характер цієї події: «Питання в тому, чи була Гекторія унікальним випадком — ідеальним штормом подій, які спричинили таке швидке руйнування, — чи існує рецепт катастрофи, що ховається десь в іншому місці в Антарктиці?»
Проблеми Гекторії почалися на початку 2022 року, коли велика маса льоду відокремилася від передньої частини льодовика, а його плаваючий язик розпався. Ця втрата стабілізуючого морського льоду призвела до підвищеного навантаження на льодовик, прискоривши як тоншість, так і швидкість течії.
Однак кардинальний поворот на крижаній рівнині став переломним моментом. Здається, раніше прикріплений стовбур настільки різко потоншав, що більше не міг підтримувати свою масу на дні моря.
Дебати навколо пояснень
Це швидке руйнування викликало дискусію в науковому співтоваристві. Хоча команда Охвата наголошує на ролі плавучості в руйнуванні Гекторіуму, інші дослідники заперечують це тлумачення. Фрейзер Крісті з Airbus Defence and Space вказує на невизначеність щодо точних опор льодовика Гекторія через обмеження високоточної супутникової інформації. Анна Хогг з Університету Лідса каже, що вимірювання її команди свідчать про те, що лід над передбачуваною крижаною рівниною постійно піднімався, що виключає плавучість як головний фактор провалу.
Крістін Батчелор з Університету Ньюкасла повторює цей скептицизм, заявляючи, що якщо сегмент льоду справді плавав, як обговорювалося раніше, «основна претензія зводиться до набагато менш незвичайного «айсберга, який відколюється від шельфового льодовика».
Драматичний відступ льодовика Гекторія є тривожним сигналом про потенційну вразливість антарктичних льодовиків, особливо тих, що мають подібну конфігурацію. Хоча необхідні подальші дослідження для розуміння точних залучених механізмів і оцінки ризиків, з якими стикаються інші льодовики, цей випадок підкреслює терміновість продовження моніторингу та вивчення впливу зміни клімату на ці критичні льодовикові гіганти.
