Hudební místnost Bílého domu v roce 1968 měla být svatyní dobré vůle. Ale ukázalo se, že tomu tak není. Earthha Kitt tam byla, aby předvedla prezidenta Lyndona B. Johnsona a první dámu Bird Johnsonovou. Zpívala. Pak promluvila. A tato chyba ukončila její americkou kariéru.
Kitt manželům řekl, že americké děti trpí kvůli válce ve Vietnamu. Tento konflikt označila za tragédii. V hale se ochladilo. L.B. Johnson odešel. Lady Bird Johnson ji přestala zvát na akce. Nebyla to jen špatná recenze. Byl to rozsudek smrti za její popularitu ve Spojených státech.
Efekt černé listiny
Kitt byl hvězdou. Hrála Catwoman v televizním seriálu Batman. Byla mezinárodní kabaretní senzací. Ale po tomto obědě telefon přestal zvonit. Agenti ji odmítli. Producenti zůstali stranou. Bojkot nebyl vždy zaznamenán v písemných memorandech. To bylo nevyslovené pravidlo mezi bílou elitou, která kontrolovala průmysl.
Nemohla dostat koncertní úkoly. Nemohla se dostat do kina. Americká média, která dříve zbožňovala její exotickou image, se obrátila proti ní. Vyprávění se posunulo od „umělce zábavy“ k „politické problémové postavě“. Pro většinu umělců je toto stigma trvalé. To obvykle znamená, že zbývající roky strávíte v relativní neznámosti.
Kitt nezmizel. Odešla do Francie. V Evropě dosáhla úspěchu. Ale ve své domovině byla vymazána z paměti.
Odhalení sledování
V 70. letech začalo ticho praskat. Objevily se informace, že ji americká vláda sleduje. Tajná služba vedla spis o Kittovi. Sledovali její pohyby. Řídili její komunikaci.
Nebyla to paranoia. Šlo o systematické sledování černé ženy, která se odvážila kritizovat americkou zahraniční politiku. Když se tato zpráva dostala na veřejnost, změnila debatu. Veřejnost, dříve informovaná prostřednictvím mediálních bojkotů, nyní viděla rozsah odvety.
Toto odhalení jí nevrátilo slávu šedesátých let přes noc. Ale vrátilo jí to důstojnost. Prezentovala úpadek její kariéry nikoli jako selhání talentu, ale jako politický trest.
Obnova a dědictví
Kitt se vrátil na scénu v USA. Vystupovala v divadlech, která jí dříve odepřela vstup. Diváci nebyli jen zvědaví. Cítili se provinile. Příběh sledování potvrdil její zkušenost. Dokázala, že si nepřátelství nepředstavovala.
Její kariéra se zotavila, ale už nikdy nebyla úplně stejná jako před rokem 1968. Stala se ikonou jiného druhu. Nejen svůdný umělec, ale přežil politické represe. Večeře v Bílém domě zůstává příkladem toho, jak rychle dokáže průmysl odmítnout umělce, kteří překračují ideologické hranice.
Dnes si její hlas připomínáme. Vzpomínáme na Catwoman. Musíme si ale pamatovat i náklady na to, abychom mohli mluvit pravdu k moci, v době, kdy stát měl nástroje, jak vás umlčet. Kitt přežil. Systém se snažil všemožně tomu zabránit.
