Jezero Erie zažívá neobvykle tvrdou zimu s téměř úplnou ledovou pokrývkou a rekordními nahromaděními ledu podél jeho břehů. Letošní rychlé mrazy, i když nejsou bezprecedentní, jsou v ostrém kontrastu s desetiletími klesající ledové pokrývky v důsledku oteplování. Extrémní podmínky zvyšují riziko nebezpečných bouří, které by mohly zaplavit pobřežní oblasti a zároveň snížit hladinu vody na západním pobřeží.
Big Freeze: Vzácný jev
Nedávné satelitní snímky NOAA ukazují 80 mil dlouhou trhlinu na zamrzlém povrchu jezera způsobenou silným větrem. Stejné větry ženou vlny roztříštěného ledu – nazývaného hřebenový led – do pobřežních oblastí a vytvářejí nebezpečné podmínky. Ledový vědec James Kessler z Národního úřadu pro oceán a atmosféru poznamenává, že i když je současná ledová pokrývka nadprůměrná, její rychlá tvorba je nápadná.
Závažnost tohoto zamrznutí je zvláště pozoruhodná, protože přichází navzdory trvalému poklesu ledové pokrývky ve Velkých jezerech za posledních 50 let – asi o 5 % méně ledu každou dekádu. To znamená, že jezero je zranitelnější vůči prudkým bouřím, když je ledu málo, ale současné extrémní podmínky také představují nová rizika.
Proč na tom záleží: Zesilování bouřkových vln
Snížená ledová pokrývka historicky vedla k vyšším hladinám vody během bouřek, protože méně ledu znamená menší odolnost vůči vlnám. V důsledku toho jsou záplavy vnitrozemských oblastí stále častější. Současné extrémní mrazy jsou anomálií, která mění dynamiku: pevný led by mohl současně zvýšit rázy tím, že by fungoval jako tvrdá bariéra, a způsobit rychlé snížení hladiny vody na západním pobřeží kvůli nahromadění ledu jinde.
Paradoxem je, že trend, který spočíval ve snižování ledové pokrývky, se nyní dočasně obrací a vytváří nebezpečnou situaci, kdy extrémní chlad zhoršuje stejné problémy s bouřkovými vlnami, které oteplování způsobuje častější.
Budoucnost ledu ve Velkých jezerech
Rychlé zamrznutí jezera Erie zdůrazňuje složitý vztah mezi krátkodobými modely počasí a dlouhodobou změnou klimatu. I když jsou letošní zimní podmínky výjimečné, slouží jako jasná připomínka toho, že extrémní povětrnostní jevy budou i nadále zmítat pobřežní komunity. Nepředvídatelnost ledu ve Velkých jezerech – ať už je ho příliš málo nebo příliš mnoho – vyžaduje průběžné monitorování a adaptační opatření ke snížení rizika záplav a ochraně zranitelných oblastí.
Současné podmínky zdůrazňují, že oblast Velkých jezer není imunní vůči extrémní nestabilitě počasí, i když dlouhodobé trendy ukazují na pokračující oteplování.
