Zatímco mořské vlny veder na začátku roku 2025 vyvolaly katastrofální ztráty korálů po celém světě, vzdálené souostroví u pobřeží Západní Austrálie prokázalo pozoruhodnou odolnost. Vědci nyní studují tuto anomálii a obávají se, že přežití těchto útesů může obsahovat velmi „genetický plán“ potřebný k záchraně umírajícího korálového ekosystému planety.
Nečekaná oáza v oteplujícím se oceánu
Na začátku roku 2025 čelilo globální mořské prostředí krizi. Na útesu Ningaloo, který se nachází severně od souostroví Hootman Abrolos, zemřelo až 60 % korálových kolonií v důsledku intenzivního horka. Podobný vzor byl pozorován v mnoha jiných částech světa, kde hromadné bělení změnilo živé ekosystémy na podvodní hřbitovy.
Když však tým výzkumníků z University of Western Australia pod vedením Kate Quigley prozkoumal souostroví Hootman-Abrolos, našli něco překvapivého: prakticky žádné známky stresu.
Extrémní teplo obvykle způsobuje „bělení“, proces, při kterém korály vypuzují symbiotické řasy žijící v jejich tkáních. Tyto řasy jsou životně důležité, protože poskytují korálům většinu potravy. Bez nich korály zbělají a nakonec zemřou hlady.
Proti „katastrofické“ hranici
Aby vědci pochopili rozsah této anomálie, používají metriku nazvanou stupně-týdny (DHW), která měří intenzitu i dobu trvání tepelného stresu.
Matematické prahy pro přežití korálů jsou dobře prostudovány:
– 4stupňové týdny: Očekává se výrazné zbarvení.
– 8 stupňů-týdnů: považováno za „katastrofickou“ úroveň, která obvykle vede k hromadné úmrtnosti.
Podmínky v Hootman Abrolos byly extrémní. Do poloviny dubna 2025 koráli vydrželi ohromujících 22 stupňů-týdnů tepelného stresu. Podle všech standardních vědeckých modelů měly být tyto útesy zcela zničeny. Místo toho se zdálo, že celá řada původních druhů korálů je vůči horku prakticky imunní.
Laboratorní odhalení: vznik „supervelmoci“
Aby výzkumný tým otestoval, zda tato odolnost byla náhoda nebo biologická realita, přenesl různé druhy korálů do kontrolovaných laboratorních podmínek. Výsledky potvrdily významnou evoluční výhodu:
- Vysoké přežití: Při prahu 8 stupňů týdnů byla míra přežití těchto korálů dvakrát vyšší než u typických útesů.
- Vynikající odolnost: Jejich odolnost vůči změně barvy byla téměř čtyřnásobek průměru.
- Extrémní vytrvalost: I po 16 stupních týdnech zůstala míra přežití blízko 100 %.
Vědci se domnívají, že tato „superschopnost“ nemusí spočívat v samotných živočišných korálech, ale v jejich symbiontních řasách. Je možné, že jedinečná ekologická historie Hootman Abrolhos způsobila, že tyto konkrétní řasy vyvinuly mnohem vyšší tepelné tolerance, které pak předávají svým korálovým hostitelům.
Proč je to důležité pro globální ochranu přírody
Objev těchto „teplu odolných“ útesů mění strategie ochrany moří. Místo pouhého pozorování úbytku vědci na tato místa pohlížejí jako na přírodní laboratoře.
„Mohli by být klíčem k rozvoji selektivního šlechtění a dalších metod ke zlepšení tepelné tolerance v akvakultuře a obnově korálů,“ říká Petra Lundgren z Nadace Velkého bariérového útesu.
Tato studie poukazuje na dvojí přístup k budoucnosti našich oceánů:
– Ochrana: Identifikace a poskytování nejvyšší úrovně ochrany pro tyto vysoce odolné útesové „útočiště“.
– Nápověda: Pomocí tepelně odolných korálů z těchto zón „osetí“ další upadající útesy, což jim v podstatě pomůže přizpůsobit se oteplujícímu se světu prostřednictvím lidského zásahu.
Závěr: Zatímco snižování emisí uhlíku zůstává jediným dlouhodobým řešením oteplování oceánů, objev korálů Hootman Abrolós poskytuje kritické biologické nástroje, které mohou pomoci stabilizovat a obnovit korálové útesy po celém světě.
