Cómo se evitó el error #Y2K: la solución global costaría 300 mil millones de dólares
El error del año 2000 es una crisis de codificación inminente que se espera que cause una perturbación global a medida que se acerca el año 2000. El término en sí proviene del sistema métrico, donde k significa 1000. Después de más de un año de alarma internacional y actualizaciones frenéticas del programa, la transición del 31 de diciembre de 1999 al 1 de enero de 2000 se desarrolló sin mayores problemas.
Este problema surge de la forma en que los primeros programas informáticos manejaban el tiempo. Para ahorrar un valioso espacio en la memoria, los primeros programadores informáticos solían acortar los años de cuatro dígitos a dos. Todo funciona bien hasta que el reloj marca “00”. Un sistema diseñado para leer “98” como “1998” puede interpretar “00” como “1900” en lugar de 2000.
Este error tuvo un efecto dominó.
Consideremos un sistema informático que calcula hipotecas o predice la deuda nacional. Si se considera que todavía estamos en el siglo XX, las matemáticas fallan. Su presupuesto podría colapsar. Además, algunos programas no reconocieron el año 2000 como año bisiesto. Incluso se temió que el sistema colapsara el 9 de septiembre de 1999 (9.9.1999). Los primeros programadores solían utilizar nueve secuencias para marcar el final de un programa. El mundo contuvo la respiración, preguntándose si esta fecha en sí misma provocaría un mal funcionamiento de todo el sistema.
Alcance de la amenaza
El miedo no es abstracto. Tiene sus raíces en la infraestructura crítica que mantiene la sociedad en funcionamiento. Los sistemas bancarios, los servicios públicos y los registros gubernamentales están todos en riesgo. Se cree que las computadoras centrales, las grandes máquinas utilizadas en los sectores financiero y de seguros, son las más vulnerables. Sin embargo, incluso las nuevas redes de escritorio se consideran vulnerables.
“No está claro cómo afectará esto a la economía global y la infraestructura física estrechamente interconectadas”.
Este peligro se extiende más allá del software tradicional. Los sistemas integrados (chips de computadora ocultos en ascensores, controles de temperatura en edificios, dispositivos médicos) también están en riesgo. Debes comprobar la sensibilidad de estos dispositivos a las fechas del calendario. Cuando el sistema de soporte vital de un hospital o el panel de control de un ascensor fallan debido a una fecha mal leída, las consecuencias serían inmediatas.
Preparación y respuesta política
En todo Estados Unidos, los equipos de tecnología corporativos y gubernamentales trabajan las 24 horas del día. El objetivo es sencillo. El objetivo es comprobar todos los sistemas y reparar todo el software para finales de 1999.
Los niveles de preparación varían ampliamente. La Encuesta de Preparación para el Año 2000 de Cap Gemini realizada en Estados Unidos a finales de 1998 encontró que los gobiernos eran los menos preparados de los 13 sectores económicos encuestados. Irónicamente, la industria del software se encuentra en el nivel más alto de preparación.
Para promover la transparencia, el presidente estadounidense Bill Clinton promulgó la Ley de Divulgación de Información y Preparación del Año 2000 en octubre de 1998. Esta ley proporciona protección de responsabilidad limitada a las empresas que comparten información sobre los productos y métodos del Año 2000. La idea es eliminar el miedo a las demandas y permitir que la información crítica fluya libremente entre competidores y socios.
Coordinación global y costos
En Europa occidental, la Comisión Europea ha lanzado una advertencia. Los esfuerzos de muchos países de la UE se consideran insuficientes, especialmente en lo que respecta a la cooperación transfronteriza. Sin embargo, el gobierno británico ha anunciado que el ejército está dispuesto a apoyar a la policía local si se interrumpen los servicios públicos o de emergencia.
Otras regiones enfrentaron desafíos más pronunciados en otras áreas. Se considera que los países asiáticos que enfrentan una crisis económica en curso, junto con las naciones pequeñas o aisladas que enfrentan la crisis económica en curso, están mal preparados. La incertidumbre sobre cómo afectarán estas brechas a la economía mundial estrechamente integrada mantuvo a los expertos despiertos por las noches.
La ONU reconoció la gravedad de la amenaza y convocó la primera conferencia internacional Y2K a mediados de diciembre de 1998. En la conferencia, se estableció un centro internacional de cooperación Y2K en Washington DC para compartir información y esfuerzos de gestión de crisis a través de las fronteras.
Los costos de evitar el desastre son enormes. Se estima que se gastaron 300 mil millones de dólares en todo el mundo para actualizar computadoras y aplicaciones para hacerlas compatibles con el año 2000. Casi la mitad de esa suma provino de Estados Unidos.
Resultados y legado
La madrugada del 1 de enero de 2000 el cielo no caía. Los sistemas computarizados permanecieron intactos. Los medios de comunicación están llenos de informes de alivio.
A este alivio le siguieron rápidamente acusaciones. Los críticos argumentan que la posibilidad de fracaso fue muy exagerada desde el principio. Sostienen que el pánico es innecesario.
Aquellos que trabajan en la primera línea del cumplimiento del Y2K retrocedieron. Insistieron en que la amenaza había sido real. La existencia continuada de un sistema informático global es prueba de una cooperación exitosa.
En los años siguientes, los analistas señalaron un lado positivo. Las actualizaciones de programación requeridas por la campaña Y2K mejoraron significativamente los sistemas informáticos. Los beneficios de estas mejoras aún se están viendo. Todavía vivimos en un mundo donde el año 2000 difícilmente se reconoce como un año calendario normal. El código se mantiene. Los sistemas funcionan. Rara vez pensamos en los miles de millones de dólares y las innumerables horas que mantuvieron las luces encendidas.
