El mundo está siendo testigo de una difusión casi frenética de la energía limpia. Los paneles solares, las turbinas eólicas, las plantas hidroeléctricas y las plantas de biogás se están expandiendo rápidamente. Según la Agencia Internacional de Energía (AIE), en un escenario de cero emisiones, estas fuentes de energía renovables podrían producir hasta el 90% de la electricidad mundial. Este es un aumento significativo con respecto a la participación del 29 por ciento en 2020.
Pero el crecimiento no significa perfección. Aunque estas tecnologías se están desarrollando rápidamente, todavía tienen limitaciones inherentes. En conmemoración del Día Mundial del Medio Ambiente el 5 de junio, es hora de dejar de lado las exageraciones y poner a prueba su comprensión práctica de los mecanismos detrás de la transición verde.
Cómo funciona este cheque
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Conceptos básicos
Antes de entrar en detalles, aclaremos algunos conceptos erróneos comunes que a menudo descarrilan el debate público. La brecha entre “energía limpia” y “energía sostenible” es más amplia de lo que la mayoría de la gente cree.
1. Los cinco tipos de energías renovables
Aunque la energía solar y la eólica son fáciles de enumerar, las categorías son mucho más amplias. Hay cinco tipos principales:
1. Energía solar
2. viento
3. Energía hidroeléctrica
4. geotérmica
5. Biomasa (incluido el biogás)
Cada uno tiene diferentes requisitos geográficos y técnicos.
Por ejemplo, la geotermia sólo es viable en determinadas zonas tectónicas.
La biomasa se basa en flujos de desechos orgánicos, lo que crea una complejidad en la cadena de suministro que las plantas solares no enfrentan.
2. ¿Es realmente limpio el hidrógeno?
Aquí es donde la terminología se vuelve complicada. El hidrógeno en sí no es una fuente de energía, sino un portador de energía. Tiene que ser producido.
– Hidrógeno verde: Elaborado por electrólisis utilizando electricidad procedente de fuentes renovables. Esto está limpio.
– Hidrógeno gris: Elaborado a partir de gas natural. Libera una gran cantidad de dióxido de carbono.
– Hidrógeno azul: Hidrógeno gris con captura de carbono. Todavía controvertido.
El hidrógeno no es limpio si en la red eléctrica del electrolizador predomina el carbón. La pureza depende enteramente de la combinación energética del upstream.
3. La limitación de la turbina eólica
Las turbinas eólicas no pueden aprovechar todo el viento debido al Límite de Betz. Ninguna turbina puede captar más del 59,3% de la energía cinética del viento. ¿Por qué? Porque cuando la turbina ha alcanzado el 100%, el movimiento del aire se detiene detrás de ella. La potencia eólica de la siguiente turbina es cero. La física requiere que el aire fluya a través del rotor. Esto no es sólo una ineficiencia técnica, sino una limitación fundamental de la dinámica de fluidos.
4. Energías renovables versus biodiversidad
A menudo se pasan por alto los efectos sobre la biodiversidad.
– Solar: Las grandes explotaciones pueden dañar los hábitats locales y la salud del suelo.
– Viento: Las turbinas suponen un peligro para las aves y los murciélagos, aunque los sistemas de radar modernos reducen este riesgo.
– **Hidroeléctrica: Las represas dividen ríos, previenen la migración de peces, alteran los flujos de sedimentos y afectan los ecosistemas aguas abajo.
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