Un estudio clínico a largo plazo ha planteado serias dudas sobre la eficacia de la meniscectomía parcial, uno de los procedimientos ortopédicos que se realizan con más frecuencia para las lesiones de rodilla. Los hallazgos sugieren que, en lugar de brindar alivio, la cirugía en realidad puede conducir a peores resultados a largo plazo para los pacientes.
El estudio: cirugía versus procedimientos “falso”
Los investigadores llevaron a cabo un ensayo de 10 años para comparar los resultados de pacientes que se sometieron a una cirugía para recortar el tejido de menisco deshilachado con un grupo de control que recibió una “cirugía simulada”, un procedimiento en el que se realizan incisiones, pero no se realiza ninguna reparación o recorte real.
El estudio siguió a 146 pacientes (de entre 35 y 65 años) en cinco hospitales finlandeses. Los participantes se dividieron en dos grupos:
– El grupo quirúrgico: Recibió una meniscectomía parcial para tratar los desgarros de menisco.
– El grupo de control: Recibió un procedimiento placebo/simulado.
Los resultados fueron sorprendentes. Después de una década de seguimiento, los pacientes que se sometieron a la cirugía informaron:
– Peor función general de la rodilla.
– Progresión más rápida de la osteoartritis.
– Una mayor probabilidad de necesitar aún más cirugías en el futuro.
Entendiendo el menisco y la trampa del “hallazgo incidental”
Para comprender por qué esto es importante, es esencial comprender la anatomía involucrada. El menisco es una almohadilla de cartílago gomosa en forma de C que actúa como amortiguador entre el fémur y la espinilla. Cuando se desgarra, ya sea por lesiones deportivas repentinas o por desgaste gradual, puede causar dolor, rigidez y sensaciones de chasquido.
Sin embargo, una complicación importante en la ortopedia moderna es el papel de la tecnología de resonancia magnética.
“Ahora sabemos que estos desgarros de menisco se encuentran con mucha frecuencia en pacientes asintomáticos”, señala el profesor Teppo Järvinen de la Universidad de Helsinki.
Debido a que las resonancias magnéticas son tan sensibles, a menudo detectan desgarros que son “incidentales”, lo que significa que existen pero que en realidad no son la causa del dolor del paciente. Esto crea una trampa de diagnóstico: los médicos pueden ver un desgarro en una exploración y asumir que requiere cirugía, cuando en realidad, el dolor del paciente podría deberse a algo completamente distinto.
¿Una “reversión médica” en progreso?
El profesor Järvinen describe estos hallazgos como una potencial “reversión médica” : un fenómeno en el que una práctica médica ampliamente aceptada finalmente demuestra ser ineficaz o incluso dañina.
Si bien los datos son convincentes, la comunidad médica no está totalmente de acuerdo. Esta tensión es visible en el panorama actual de la atención ortopédica:
- Pautas cambiantes: Muchos expertos, incluido Mark Bowditch de la Asociación Ortopédica Británica, señalan que las mejores prácticas están cambiando. Ahora se anima a los cirujanos a “pensar antes de atacar”, y a menudo esperan seis meses para que la fisioterapia funcione antes de considerar la cirugía.
- La persistencia de la tradición: A pesar de la evidencia, organizaciones importantes como la Academia Estadounidense de Cirujanos Ortopédicos (AAOS) todavía respaldan el procedimiento. Esto pone de relieve lo difícil que es para el establishment médico abandonar normas quirúrgicas de larga data.
- Excepciones a la regla: Los expertos sugieren que si bien la cirugía es impredecible para el dolor general, aún puede ofrecer “beneficios predecibles” para los pacientes que experimentan sensaciones mecánicas específicas, como que la rodilla se trabe o se bloquee físicamente.
Conclusión
El estudio de una década de duración sugiere que para muchos, recortar el menisco no proporciona ningún beneficio y puede acelerar la degeneración de las articulaciones. Si bien la cirugía sigue siendo una herramienta para problemas mecánicos específicos, la comunidad médica enfrenta un desafío cada vez mayor al distinguir entre una lesión real y hallazgos incidentales en una resonancia magnética.
