Tout a commencé avec une boîte de la taille d’une pièce.
C’est la réalité de l’ordinateur numérique de première génération. Nées pendant et après la Seconde Guerre mondiale, ces machines reposaient sur des tubes à vide. Ils étaient énormes, chauds et fragiles. Ce n’est pas exactement ce que vous aviez en tête lorsque vous avez imaginé l’appareil actuellement posé sur votre bureau.
L’histoire des ordinateurs est généralement divisée en quatre époques distinctes, chacune définie par la technologie physique qui alimente la logique. Ce n’est pas seulement une question de vitesse. Il s’agit de rétrécissement.
Des tubes à vide aux transistors : les deux premières générations
La première génération était de la pure force brute. Les tubes à vide effectuaient la commutation. Ils travaillaient, mais ils s’épuisaient constamment.
Puis vint la deuxième génération, arrivée vers 1960. Les ingénieurs troquèrent ces tubes de verre contre des transistors. C’est à ce moment-là que les ordinateurs sont devenus commercialement viables. Ils étaient plus petits, plus rapides et ne prenaient pas feu aussi souvent. Ce furent les premiers ordinateurs commerciaux à succès. Vous pourriez en fait les vendre aux entreprises.
Circuits intégrés et troisième génération
À la fin des années 1960 et au cours des années 1970, nous sommes entrés dans la troisième génération. Le jeu a encore changé. Au lieu de câbler les transistors individuels à la main, les fabricants ont commencé à les regrouper sur des puces uniques. Ces circuits intégrés ont permis une miniaturisation massive.
Les composants sont devenus minuscules. Les machines sont devenues puissantes. Le coût a baissé.
La révolution des microprocesseurs et l’ère moderne
Puis, en 1974, tout bascule.
La puce du microprocesseur est arrivée. Ce seul morceau de silicium contenait une unité centrale de traitement (CPU) entière sur une seule puce. Cela définit les ordinateurs de quatrième génération.
Avant cela, votre processeur était un rack d’équipement. Après 1974, il figurait sur un timbre-poste.
Cette invention est la raison pour laquelle les ordinateurs sont désormais partout. Ce ne sont plus des outils spécialisés pour les scientifiques ou les comptables. Ils sont dans votre voiture, votre montre, votre réfrigérateur et votre poche. Le facteur de forme a évolué parce que le cerveau de la machine s’est rétréci.
Qu’est-ce qui constitue réellement un ordinateur ?
Quelle que soit la génération, l’anatomie reste obstinément simple. Un ordinateur a besoin de trois choses pour fonctionner :
- L’unité centrale de traitement (CPU) : le cerveau. Il exécute les instructions.
- Mémoire principale : également connue sous le nom de RAM. Il conserve temporairement les données pendant que le processeur y travaille.
- Périphériques : Les interfaces. Les claviers, imprimantes et lecteurs de disque vous permettent de parler à la machine.
Le matériel change, mais la logique reste la même. Magasin. Récupérer. Processus.
Pourquoi Internet est important dans l’histoire de l’informatique
Vous pouvez disposer d’un microprocesseur de quatrième génération sans Internet. Mais vous n’aurez pas l’expérience moderne.
L’omniprésence d’Internet est la dernière pièce du puzzle. Il a transformé des machines isolées en un réseau mondial. Les ordinateurs sont passés de calculatrices autonomes à des passerelles d’information. Le matériel est devenu suffisamment petit pour être transporté et le réseau est devenu suffisamment grand pour tout connecter.
On ne le remarque plus. Nous nous attendons simplement à ce que cela fonctionne.
Mais regardez votre appareil. C’est le descendant de ces monstres à tubes à vide. C’est plus petit, plus rapide et infiniment plus connecté. La trajectoire est claire. Cela ne fait que devenir plus petit.
