Considérez la monophonie comme l’équivalent musical d’un coureur solo sur une piste vide. Il n’y a qu’une seule ligne. Aucune harmonie. Aucun instrument d’accompagnement. Juste une seule mélodie qui avance toute seule. Il s’agit de l’élément de base de la musique, présent dans les cultures du monde entier. Si vous souhaitez retracer les racines, consultez les documents écrits les plus anciens. Nous parlons de chants byzantins et grégoriens. C’étaient les sons des églises médiévales d’Orient et d’Occident. Ce sont les premiers exemples dont nous disposons de cette texture.
Avance un peu rapidement. À la fin du Moyen Âge en Europe, la tradition n’a pas disparu. Cela a juste changé de lieu. Les chants profanes sont montés sur scène. Les troubadours provençaux jouaient dans le sud de la France. Leurs homologues du nord de la France, les trouvères, firent de même. En Allemagne, les minnesingers et les meistersingers entretenaient la flamme. Leurs performances incluaient souvent un accompagnement improvisé, ce qui ajoute une couche de complexité, mais l’idée mélodique de base restait singulière.
C’est ici que les choses se compliquent. Les gens confondent souvent monophonie et monodie. Ils se ressemblent. Ils signifient des choses très différentes. Monodie fait référence à un style spécifique du début du XVIIe siècle. C’est une chanson solo accompagnée. Ce changement a marqué le début de ce que les musiciens appellent la « seconde pratique ». C’est la Camerata florentine qui l’a lancé. Claudio Monteverdi l’a perfectionné. L’objectif était de rompre avec la polyphonie vocale dense qui définissait la Renaissance.
Ironiquement, la musique sacrée a emprunté un chemin différent. La polyphonie sacrée du grand art s’est inspirée de la monophonie. Des compositeurs comme Giovanni Pierluigi da Palestrina ont modelé leur travail sur le style traditionnel de l’église catholique romaine. Ils voulaient ce flux mélodique continu. Ils voulaient qu’il soit exempt des intrusions métriques rigides que l’on trouve dans la musique profane. Ainsi, même si la monophonie est isolée, son fantôme hante toujours les arrangements choraux les plus complexes. Quelle voie préférez-vous ? La simplicité brute d’une seule voix ? Ou le réseau complexe de polyphonie qui a appris à l’imiter ?
