Ruang musik di Gedung Putih pada tahun 1968 seharusnya menjadi tempat perlindungan niat baik. Ternyata tidak. Eartha Kitt ada di sana untuk tampil untuk Presiden Lyndon B. Johnson dan Ibu Negara Lady Bird Johnson. Dia bernyanyi. Lalu dia berbicara. Dan kesalahan itu mengakhiri kariernya di Amerika.
Kitt memberi tahu pasangan itu bahwa anak-anak Amerika menderita karena Perang Vietnam. Dia menyebut konflik tersebut sebagai sebuah tragedi. Ruangan menjadi dingin. LBJ keluar. Lady Bird Johnson berhenti mengundangnya ke acara. Itu bukan hanya ulasan buruk. Itu adalah hukuman mati atas popularitasnya di Amerika Serikat.
Efek Daftar Hitam
Kitt pernah menjadi bintang. Dia adalah Catwoman di serial TV Batman. Dia adalah sensasi kabaret internasional. Namun setelah makan siang itu, telepon berhenti berdering. Agen menjatuhkannya. Promotor menjauh. Daftar hitam tersebut tidak selalu dituangkan dalam memo. Itu adalah aturan tak terucapkan di kalangan perusahaan kulit putih yang memiliki industri ini.
Dia tidak bisa tampil. Dia tidak bisa masuk ke dunia film. Media AS, yang dahulu menyukai kepribadiannya yang eksotik, kini berbalik menentangnya. Narasinya bergeser dari “penghibur” menjadi “pengacau politik”. Bagi sebagian besar seniman, stigma seperti itu bersifat permanen. Ini biasanya berarti Anda menghabiskan sisa tahun Anda dalam ketidakjelasan.
Kitt tidak menghilang. Dia pergi ke Prancis. Dia menemukan kesuksesan di Eropa. Tapi di rumah, dia terhapus.
Pengungkapan Pengawasan
Pada tahun 1970-an, keheningan mulai pecah. Tersiar kabar bahwa pemerintah AS telah mengawasinya. Dinas Rahasia telah menyimpan berkas tentang Kitt. Mereka memantau pergerakannya. Mereka melacak komunikasinya.
Ini bukanlah paranoia. Itu adalah pengawasan sistematis terhadap perempuan kulit hitam yang berani mengkritik kebijakan luar negeri Amerika. Ketika berita ini muncul, hal itu mengubah pembicaraan. Masyarakat, yang pada awalnya tidak diberitakan media, kini menyaksikan besarnya pembalasan yang terjadi.
Pengungkapan ini tidak membawa kembali ketenaran pada tahun 1960an dalam semalam. Namun hal itu mengembalikan martabatnya. Hal ini menggambarkan kemunduran kariernya bukan sebagai kegagalan bakat, namun sebagai hukuman politik.
Pemulihan dan Warisan
Kitt kembali ke panggung AS. Dia bermain di bioskop yang sebelumnya melarangnya. Penonton tidak hanya penasaran. Mereka meminta maaf. Kisah pengawasan memvalidasi pengalamannya. Itu membuktikan dia tidak membayangkan permusuhan itu.
Karirnya pulih, tetapi tidak pernah sepenuhnya seperti sebelum tahun 1968. Dia menjadi ikon yang berbeda. Bukan hanya penghibur yang menggoda, tapi juga penyintas penindasan politik. Makan siang di Gedung Putih tetap menjadi studi kasus tentang seberapa cepat industri ini dapat menyingkirkan artis-artis yang melintasi batas ideologi.
Hari ini, kita mengingat suaranya. Kami ingat Catwoman. Namun kita juga harus ingat konsekuensi dari menyampaikan kebenaran kepada penguasa di era ketika negara mempunyai alat untuk membungkam Anda. Kitt selamat. Sistem mencoba memastikan dia tidak melakukannya.
