Danau Erie mengalami musim dingin yang sangat parah, dengan lapisan es yang hampir seluruhnya dan formasi es yang memecahkan rekor di sepanjang tepiannya. Pembekuan yang terjadi dengan cepat pada tahun ini, meskipun belum pernah terjadi sebelumnya, sangat kontras dengan tren penurunan lapisan es selama beberapa dekade akibat pemanasan suhu. Kondisi ekstrem ini memperbesar risiko gelombang badai berbahaya yang dapat membanjiri wilayah pesisir sekaligus menurunkan permukaan air di garis pantai barat.
Pembekuan Besar: Fenomena Langka
Citra satelit terbaru dari NOAA menunjukkan retakan sepanjang 80 mil di permukaan danau yang membeku, yang disebabkan oleh angin kencang. Angin yang sama mendorong gelombang pecahan es—yang dikenal sebagai es kasar—ke wilayah dekat pantai, sehingga menciptakan kondisi berbahaya. Peneliti es James Kessler dari National Oceanic and Atmospheric Administration mencatat bahwa meskipun tutupan es saat ini berada di atas rata-rata, namun pembentukannya yang cepat sangatlah mengejutkan.
Tingkat keparahan pembekuan ini sangat menonjol karena hal ini terjadi walaupun terjadi penurunan lapisan es di Great Lakes secara konsisten selama 50 tahun terakhir—sekitar 5% lebih sedikit es setiap dekadenya. Artinya, danau ini lebih rentan terhadap gelombang badai yang hebat ketika jumlah es sangat sedikit, namun kondisi ekstrem saat ini juga menimbulkan risiko baru.
Mengapa Ini Penting: Amplifikasi Gelombang Badai
Menurunnya lapisan es secara historis menyebabkan permukaan air lebih tinggi selama badai karena semakin sedikit es berarti berkurangnya ketahanan terhadap gelombang. Akibatnya, banjir di daratan menjadi lebih sering terjadi. Pembekuan ekstrem yang terjadi saat ini adalah sebuah anomali yang mengubah dinamika: es padat dapat keduanya mengintensifkan lonjakan dengan bertindak sebagai penghalang kaku dan menyebabkan penurunan cepat garis pantai bagian barat karena akumulasi es di tempat lain.
Paradoksnya adalah ini: tren yang selama ini mengurangi lapisan es kini berbalik untuk sementara waktu, sehingga menciptakan situasi berbahaya dimana suhu dingin ekstrem memperburuk masalah gelombang badai yang menyebabkan pemanasan suhu semakin sering terjadi.
Masa Depan Es Danau Besar
Pembekuan yang cepat di Danau Erie menyoroti interaksi kompleks antara pola cuaca jangka pendek dan perubahan iklim jangka panjang. Meskipun kondisi musim dingin ini luar biasa, hal ini menjadi pengingat bahwa kejadian cuaca ekstrem akan terus memberikan tantangan bagi masyarakat pesisir. Es di Great Lakes yang tidak dapat diprediksi—apakah terlalu sedikit atau terlalu banyak— memerlukan pemantauan terus-menerus dan langkah-langkah adaptasi untuk mengurangi risiko banjir dan melindungi daerah-daerah yang rentan.
Kondisi saat ini menggarisbawahi bahwa wilayah Great Lakes tidak kebal terhadap ketidakstabilan cuaca ekstrem, meskipun tren jangka panjang mengarah pada pemanasan yang terus berlanjut.
