В мире палеонтологии разгорелся настоящий научный скандал! Долгое время споры бушевали вокруг способности самых крупных птерозавров взлетать. Но новое исследование, опубликованное в журнале «Палеонтология позвоночных», рассеяло туман сомнений и открыло удивительные тайны о том, как эти гиганты небес управляли своими крыльями.
Тримерные окаменелости: окно в прошлое
Ключом к разгадке стали «замечательные» и «редкие» трехмерные окаменелости двух видов аждархоидных птерозавров, включая совершенно нового для науки представителя. Эти уникальные находки, датируемые поздним меловым периодом (72-66 миллионов лет назад), были обнаружены в прибрежной среде древнего массива суши Афро-Аравия – предшественника современного Африканского континента и Аравийского полуострова.
Эксперты из Мичиганского университета, Управления природных ресурсов Иордании, а также Саудовской геологической службы провели революционное исследование с помощью компьютерной томографии высокого разрешения.
«Команда раскопок была потрясена, обнаружив трехмерно сохранившиеся кости птерозавра. Это невероятно редкий случай!», – рассказывает ведущий автор исследования доктор Кирстин Розенбах с факультета наук о Земле и окружающей среде Мичиганского университета. «Поскольку кости этих древних существ полые, они хрупкие как стекло и обычно встречаются сплюснутыми, если вообще сохраняются. Благодаря компьютерной томографии мы смогли увидеть не только их внутреннюю структуру, но и удивительные детали, которые иначе остались бы скрыты».
Два стиля полета: парение и взмахи
Компьютерная томография пролила свет на два разных подхода к полёту у этих гигантов. Один из них – 10-метровый Арамбуржия филадельфийская, обладал костями плечевой области с необычными спиральными гребнями, напоминающими строение крыльев грифов. Эти структуры, как предполагается, помогали ему противостоять крутящим нагрузкам при парении – длительном полете с использованием энергии, требующем запуска и поддержания взмахов.
Второй птерозавр, новый для науки Инабтанин Аларабия (размах крыльев 5 метров), отличался совершенно иной структурой маховых костей. Внутри них обнаружились распорки, аналогичные тем, что встречаются в костях современных птиц, активно машущих крыльями. Это указывает на то, что Инабтанин был приспособлен к сопротивлению изгибающим нагрузкам, характерным для взмахивающего полета.
«Распорки у Инабтанина были удивительными, хотя и не уникальными, – отмечает доктор Розенбах. – А вот спиральные гребни у Арамбуржии оказались настоящим откровением! Возможность увидеть полную 3D-модель плечевой кости с этими выступами была просто потрясающей».
Эволюция полета: от взмахов к парению?
Это открытие о разнообразии стилей полета у птерозавров разного размера – настоящая сенсация! Оно проливает свет на их жизнь и заставляет задуматься: как размер тела коррелирует с предпочтениями в полете, а какой стиль был более распространен среди этих древних летающих гигантов?
«Сведений о внутренней структуре костей птерозавров крайне мало, поэтому сложно сказать, какой стиль полета появился первым, – добавляет доктор Розенбах. – Если сравнивать с птицами и летучими мышами, то взмахи крыльев – это безусловно доминирующее поведение в полете. Даже парящие или скользящие птицы нуждаются в периодических взмахах для подъема и поддержания траектории. Это наводит на мысль, что полет с хлопаньем крыльев является базовым принципом, а парение могло эволюционировать позже как более выгодная стратегия в определенных средах обитания, например, над открытым океаном.
Наследие гигантов: ключ к пониманию полета позвоночных
Птерозавры – первые и самые крупные позвоночные, освоившие механизм полета, но они единственная крупная группа летающих существ, вымершая. До сих пор наши попытки понять их аэродинамику основывались на аналогии с птицами и летучими мышами. Но это исследование открывает новую эру в изучении связи между внутренней структурой костей и способностью к полету.
Как подчеркивает доктор Розенбах, эти находки – важный шаг к более глубокому пониманию анатомии птерозавров и, возможно, откроют новые горизонты для изучения эволюции полета у позвоночных.
