Het begon met een doos ter grootte van een kamer.
Dat is de realiteit van de digitale computer van de eerste generatie. Deze machines, geboren tijdens en na de Tweede Wereldoorlog, vertrouwden op vacuümbuizen. Ze waren enorm, heet en kwetsbaar. Niet precies wat u in gedachten had toen u zich het apparaat voorstelde dat momenteel op uw bureau staat.
De computer -geschiedenis wordt gewoonlijk opgesplitst in vier verschillende tijdperken, elk gedefinieerd door de fysieke technologie die de logica aandrijft. Het gaat niet alleen om snelheid. Het gaat over krimp.
Van vacuümbuizen tot transistors: de eerste twee generaties
De eerste generatie was pure brute kracht. Vacuümbuizen zorgden voor de omschakeling. Ze werkten, maar ze brandden voortdurend uit.
Toen kwam de tweede generatie, die rond 1960 arriveerde. Ingenieurs verruilden die glazen buizen voor transistors. Dit was het moment waarop computers commercieel levensvatbaar werden. Ze waren kleiner, sneller en vlogen niet zo vaak in brand. Dit waren de eerste succesvolle commerciële computers. Je zou ze eigenlijk aan bedrijven kunnen verkopen.
Geïntegreerde schakelingen en de derde generatie
Eind jaren zestig en in de jaren zeventig kwamen we in de derde generatie terecht. Het spel veranderde opnieuw. In plaats van individuele transistors met de hand te bedraden, begonnen fabrikanten ze op afzonderlijke chips te verpakken. Deze geïntegreerde circuits maakten enorme miniaturisatie mogelijk.
De componenten werden klein. De machines werden krachtig. De kosten daalden.
De microprocessorrevolutie en het moderne tijdperk
Toen, in 1974, veranderde alles.
De microprocessorchip is gearriveerd. Dit enkele stukje silicium bevatte een volledige centrale verwerkingseenheid (CPU) op één chip. Dit definieert computers van de vierde generatie.
Voordien was je CPU een rek met apparatuur. Na 1974 paste het op een postzegel.
Deze uitvinding is de reden waarom computers nu overal zijn. Het zijn niet langer gespecialiseerde hulpmiddelen voor wetenschappers of accountants. Ze bevinden zich in uw auto, uw horloge, uw koelkast en uw zak. De vormfactor evolueerde omdat het brein van de machine kromp.
Wat is eigenlijk een computer?
Ongeacht de generatie blijft de anatomie koppig eenvoudig. Een computer heeft drie dingen nodig om te kunnen functioneren:
- De centrale verwerkingseenheid (CPU) : de hersenen. Het voert instructies uit.
- Hoofdgeheugen : Ook bekend als RAM. Het houdt gegevens tijdelijk vast terwijl de CPU eraan werkt.
- Randapparatuur : de interfaces. Via toetsenborden, printers en schijfstations kunt u met de machine praten.
De hardware verandert, maar de logica blijft hetzelfde. Winkel. Uittreden. Proces.
Waarom internet belangrijk is in de computergeschiedenis
Je kunt een microprocessor van de vierde generatie hebben zonder internet. Maar je zult niet de moderne ervaring hebben.
De alomtegenwoordigheid van internet is het laatste stukje van de puzzel. Het veranderde geïsoleerde machines in een wereldwijd netwerk. Computers evolueerden van zelfstandige rekenmachines naar toegangspoorten voor informatie. De hardware werd klein genoeg om mee te nemen, en het netwerk werd groot genoeg om alles met elkaar te verbinden.
Wij merken er niets meer van. Wij verwachten gewoon dat het werkt.
Maar kijk naar je apparaat. Het is de afstammeling van die vacuümbuismonsters. Het is kleiner, sneller en oneindig meer verbonden. Het traject is duidelijk. Het wordt alleen maar kleiner.
