Jezioro Erie doświadcza niezwykle ostrej zimy, z niemal całkowitym pokryciem lodowym i rekordową akumulacją lodu wzdłuż jego brzegów. Tegoroczne gwałtowne zamrożenie, choć nie bezprecedensowe, stanowi wyraźny kontrast z dziesięcioleciami zmniejszania się pokrywy lodowej w wyniku ocieplenia temperatur. Ekstremalne warunki zwiększają ryzyko niebezpiecznych fal sztormowych, które mogą zalać obszary przybrzeżne, jednocześnie obniżając poziom wody na zachodnim wybrzeżu.
Wielki mróz: rzadkie zjawisko
Najnowsze zdjęcia satelitarne NOAA pokazują długie na 80 km pęknięcie w zamarzniętej powierzchni jeziora, spowodowane silnym wiatrem. Te same wiatry kierują fale rozdrobnionego lodu – zwanego lodem grzbietowym – na obszary przybrzeżne, tworząc niebezpieczne warunki. Badacz zajmujący się lodem James Kessler z Narodowej Administracji Oceanicznej i Atmosferycznej zauważa, że chociaż obecna pokrywa lodowa jest powyżej średniej, jej szybkie powstawanie jest uderzające.
Dotkliwość tego zamarzania jest szczególnie godna uwagi, ponieważ występuje pomimo stałego zmniejszania się pokrywy lodowej Wielkich Jezior w ciągu ostatnich 50 lat – o około 5% mniej lodu na dekadę. Oznacza to, że jezioro jest bardziej podatne na silne fale sztormowe, gdy brakuje lodu, ale obecne ekstremalne warunki stwarzają również nowe ryzyko.
Dlaczego to ma znaczenie: nasilanie się fal sztormowych
Zmniejszona pokrywa lodowa w przeszłości prowadziła do wyższego poziomu wody podczas sztormów, ponieważ mniejsza ilość lodu oznacza mniejszy opór falom. W rezultacie powodzie obszarów śródlądowych stały się częstsze. Obecne ekstremalne mrozy to anomalia zmieniająca dynamikę: stały lód może jednocześnie zwiększać przypływy, działając jako twarda bariera, i powodować gwałtowny spadek poziomu wody na zachodnim wybrzeżu z powodu gromadzenia się lodu w innych miejscach.
Paradoks polega na tym, że tendencja polegająca na zmniejszaniu się pokrywy lodowej tymczasowo się odwraca, tworząc niebezpieczną sytuację, w której ekstremalne zimno zaostrza te same problemy związane z falami sztormowymi, które powodują coraz częstsze ocieplenie.
Przyszłość lodu w Wielkich Jeziorach
Gwałtowne zamarzanie jeziora Erie uwydatnia złożony związek między krótkoterminowymi wzorcami pogodowymi a długoterminowymi zmianami klimatycznymi. Choć warunki tej zimy są wyjątkowe, stanowią one wyraźne przypomnienie, że ekstremalne zjawiska pogodowe będą nadal zdumiewać społeczności przybrzeżne. Nieprzewidywalność pokrywy lodowej na Wielkich Jeziorach – niezależnie od tego, czy jest jej za mało, czy za dużo – wymaga ciągłego monitorowania i działań adaptacyjnych w celu zmniejszenia ryzyka powodzi i ochrony obszarów wrażliwych.
Obecne warunki podkreślają, że region Wielkich Jezior nie jest odporny na ekstremalną niestabilność pogody, nawet jeśli długoterminowe trendy wskazują na dalsze ocieplenie.
