Harry Booth tem treze anos. Ele se parece com qualquer outra criança, principalmente. Mas ele passou a vida navegando em um sistema quebrado.
Nascido com insuficiência renal, Harry precisou de diálise aos seis meses. Um transplante de seu pai aos quatro anos salvou sua vida. Esse presente teve um preço alto: imunossupressores para o resto da vida. Essas drogas evitam que seu novo rim seja rejeitado, mas também eliminam suas defesas naturais.
Resultado? Harry está vulnerável.
Neste inverno, ele foi hospitalizado várias vezes. Infecções no peito. Infecções do trato urinário. O tipo de inseto que os adultos ignoram, mas para Harry são batalhas.
Seus médicos estão lutando. As bactérias que causam estas infecções desenvolveram resistência a vários antibióticos comuns. Quando os medicamentos padrão falham, o protocolo de tratamento muda. Torna-se mais duro. Mais longo.
Harry precisa de drogas intravenosas por dias. Às vezes, ele precisa de procedimentos invasivos para limpar fisicamente as bactérias da bexiga. Ele sente falta da escola. Ele sente falta de casa.
Sua mãe, Eileen, o observa sofrer. Ela sabe que os backups estão funcionando – por enquanto. Mas ela teme o dia em que essas opções também falhem. Eles estão adiando tratamentos agressivos até que os limites sejam atingidos, tentando ganhar tempo.
Harry não é uma anomalia. Ele é um sintoma de uma crise global.
Um padrão global de fracasso
Um novo estudo massivo, liderado pelo Murdoch Children’s Research Institute (MCRI), expôs a extensão do problema. Não é só Harry. Está em todo lugar.
Os pesquisadores analisaram mais de 106 mil amostras de infecção de crianças de até 18 anos em 82 países. As descobertas, publicadas no Journal of the American Medical Association, são contundentes.
A resistência aos antibióticos aumentou em todas as regiões entre 2004 e este ano, 2022.
“Estamos descobrindo resistência aos antibióticos não apenas em doenças graves, mas também em infecções mais simples e não complicadas…”
Isso não está mais confinado às unidades de terapia intensiva neonatal. Está nas clínicas de atenção primária. É no tratamento de infecções rotineiras do trato urinário.
Bactérias específicas estão provocando esse aumento. Acinetobacter baumannii é um pesadelo. Possui uma forte defesa de membrana dupla e apresenta os mais altos níveis de resistência aos medicamentos. Causa sepse e pneumonia, condições potencialmente fatais que estão se tornando mais difíceis de matar.
Mas Klebsiella está se movendo mais rápido.
Klebsiella causa abscessos hepáticos e ITUs. O estudo descobriu que seus níveis de resistência estão aumentando no ritmo mais rápido. Os pontos de acesso? Sudeste Asiático, Europa Oriental e Pacífico Ocidental.
A projeção para 2035
Os dados permitem algumas previsões assustadoras. Usando modelagem estatística, os pesquisadores projetaram tendências até 2035.
O quadro não é promissor para os antibióticos de última linha. Até 2035, a resistência a estes medicamentos críticos poderá atingir 82% para Acinetobacter baumannii e 35% para Klebsiella.
Estas são as drogas que sobraram quando todo o resto falhou. Quando isso acaba, ficamos com pouco ou nada.
A professora Penelope Bryant, coautora do estudo e uma das médicas assistentes de Harry, destaca um descuido crítico. As crianças têm sido amplamente ignoradas na vigilância global de antibióticos.
Por que?
Os ensaios clínicos em crianças são difíceis. Eles são eticamente complexos. E são menos lucrativos para as empresas farmacêuticas do que os ensaios em adultos. Portanto, a lacuna de dados permanece grande.
As crianças são particularmente vulneráveis porque contraem infecções bacterianas em taxas elevadas, mas têm muito menos opções de antibióticos do que os adultos. Doses para adultos nem sempre são traduzidas. As formulações nem sempre estão disponíveis. Faltam diretrizes claras de dosagem.
Esta é uma falha estrutural.
A divisão: renda baixa versus alta
A crise não parece a mesma em todos os lugares. Os drivers diferem de acordo com a geografia.
Nos países de baixo rendimento, o problema são as infra-estruturas básicas. Uso não regulamentado de antibióticos. Saneamento deficiente. Nestes locais, as infecções resistentes aos medicamentos são uma das principais causas de morte em crianças menores de cinco anos. Eles não têm acesso a ferramentas de diagnóstico e tratamentos de primeira linha.
Os países de rendimento elevado têm um problema diferente: o uso excessivo.
O estudo observa que o uso excessivo de antibióticos na agricultura, nos cuidados veterinários e na saúde está alimentando a resistência aqui. Embora a resistência ao “acesso” de primeira linha esteja a estabilizar nas regiões ricas, os locais com poucos recursos registam aumentos acentuados na resistência a medicamentos críticos de “vigilância” e “reserva”.
A Organização Mundial da Saúde categoriza os antibióticos em três categorias para ajudar a gerenciar isso:
- Acesso: Tratamentos direcionados de primeira linha.
- Assista: Uso mais amplo, maior risco de resistência.
- Reserva: Medicamentos de último recurso para as infecções mais graves.
Nos países de rendimento elevado, estamos a arriscar o nosso acesso e vigilância às drogas. Nos países de baixo rendimento, estão a perdê-los.
Consequências reais para médicos e famílias
O professor Chris Blyth, presidente da Sociedade Australásia para Doenças Infecciosas, chama a nova pesquisa e as ferramentas de dados que a acompanham de “um trabalho realmente importante”.
Mas para os médicos locais, a importância é visceral. Blyth vê os resultados diariamente.
As crianças chegam com infecções que resistem aos agentes de primeira e segunda linha. Ele tem que buscar medicamentos que sejam mais difíceis de obter, mais difíceis de administrar, mais caros e mais tóxicos.
É um jogo de triagem. E o que está em jogo é a vida de uma criança.
Lutando com dados
Para preencher a lacuna de informação, Bryant e sua equipe lançaram “AMR in Kids”. É um site que fornece previsões de resistência específicas de regiões e patógenos até 2035.
O objetivo? Para ajudar a identificar ameaças emergentes antes que se tornem incontroláveis. Para informar as decisões de tratamento. Orientar o financiamento da investigação.
Ele fornece uma visão granular de onde as linhas de batalha são traçadas. Quem precisa de quais medicamentos? Quais bactérias estão ganhando? Onde os recursos devem ser concentrados?
Para Eileen Booth, isso oferece um pouco de esperança. Ela quer uma melhor educação sobre resistência. Ela quer que os pais e os legisladores compreendam os custos a longo prazo.
“As pessoas já estão começando a entender”, diz ela, “mas ainda há um longo caminho a percorrer”.
A tecnologia existe. Os dados são claros. O que resta é a vontade política e logística para agir sobre isso.
Harry precisa de antibióticos melhores. Ele precisa de formulações projetadas para crianças. Ele precisa de um sistema que priorize sua saúde em detrimento das margens de lucro e da conveniência administrativa.
Até então, ele fica dentro e fora dos hospitais. Um menino de mais de um ano travando guerras com germes que não se importam mais com sua existência.
