Новое исследование показывает, что три черепа Homo erectus, обнаруженные в Китае, имеют возраст около 1,8 миллиона лет – значительно старше, чем предполагалось ранее. Это открытие меняет наше понимание раннего расселения гоминидов по Азии, определяя Восточную Азию как ключевой регион для эволюции этого древнего человеческого предка.
Переоценка юньсяньских черепов
На протяжении десятилетий считалось, что юньсяньские черепа из провинции Хубэй имеют возраст около 1 миллиона лет, основываясь на сопутствующих окаменелостях животных. Однако недавнее исследование, опубликованное в журнале Science Advances, использует передовой метод датировки – датировку по захороненным космогенным нуклидам – для определения их возраста с большей точностью. Эта методика анализирует распад изотопов в слоях отложений, показывая, что черепа примерно на 600 000 лет старше предыдущих оценок, а их возраст составляет около 1,77 миллиона лет.
Последствия для эволюции человека
Пересмотренная хронология имеет серьезные последствия. Homo erectus считается первым человеческим предком, покинувшим Африку. Ранее самые старые азиатские окаменелости были найдены в Дманиси, Грузия, датируясь периодом от 1,78 до 1,85 миллиона лет назад. Эти новые находки позволяют предположить, что H. erectus мог мигрировать по Азии относительно быстро, возможно, даже раньше, чем считалось.
Примечательно, что юньсяньские черепа демонстрируют больший размер мозга по сравнению с теми, что найдены в Дманиси, несмотря на сопоставимый возраст. Эта вариация подчеркивает быстрые эволюционные изменения, происходящие у гоминидов за пределами Африки.
Головоломка ранних орудий труда
Датировка также усложняет существующие археологические данные. Каменные орудия, обнаруженные в Китае, датируются периодом от 2,1 до 2,43 миллиона лет назад, что на 600 000 лет раньше подтвержденного возраста юньсяньских черепов. Этот разрыв вызывает вопросы о том, какой вид гоминидов создал эти ранние орудия и как они связаны с более поздним появлением H. erectus.
Дискуссии и дальнейшие исследования
Хотя новая датировка является убедительной, некоторые исследователи призывают к осторожности. Крис Стрингер из Музея естественной истории в Лондоне отмечает, что такой возраст поставит юньсяньские окаменелости в противоречие с более широким палеонтологическим архивом. Он предполагает, что окаменелости могут принадлежать популяции, которая в конечном итоге дала начало денисовцам, вымершей группе гоминидов, тесно связанной с неандертальцами.
Дальнейшая работа по датировке имеет решающее значение для подтверждения этих результатов и разрешения остающихся неясностей в отношении ранних миграционных путей гоминидов.
Пересмотренная хронология юньсяньских черепов заставляет экспертов пересмотреть происхождение не только Homo erectus, но и предков современных людей, Homo sapiens. Исследование подчеркивает важность продолжения исследований в Китае, которые могут открыть новые сведения о нашем эволюционном прошлом.
