В фантастической стране, управляемой странными правилами, разворачивается смертельная игра разума между двумя мастерами ядов – Смиттом и Джонсом. Вот как это происходило:
Во всех уголках этого царства знали, что употребление любого яда приведет к смерти через час. Но есть нюанс: проглатывание более сильного яда действует как противоядие, моментально отменяя смертельные эффекты более слабого.
Смит и Джонс – единственные производители ядов, каждый из которых создает несколько сортов с различной крепостью. Они работают независимо, не имея ни малейшего представления о зельях своего конкурента. Эта коварная секретность образует основу смертельной игры, устроенной Королевой.
Воспыхнувшая неутолимая любознательность (или, быть может, извращённый вкус к забавам), Королева объявляет публичный вызов: Смит и Джонс должны каждый принести в ее дворец бутылочку своего самого сильного яда в течение недели. В назначенный день они примут участие в ритуальной церемонии.
Сначала оба мужчины выпьют из бутылок друг друга – потенциальная смертельная лотерея. Затем выпьют из собственных флаконов. В течении мучительного часа весь двор будет наблюдать за тем, как судьба решает, кто выживет, а кто падёт жертвой яда. Королева ясно дает понять, что только производитель самого сильного яда может надеяться на спасение, в то время как проигравший обречён на неминуемую смерть.
Перед этим ужасающим приговором Смит и Джонс проводят неделю, скованными тревогой, продумывая стратегии, чтобы избежать смерти. Назначенный день наступает. Они предстают перед судом, глотают яды противников и затем выпивают собственные.
К всеобщему изумлению оба мужчины за несколько минут падают без сознания, мертвыми от отравления. Это не должно было случиться – если бы один принес сильный яд, разве он не нейтрализовал бы слабый напиток соперника? Королевский патологоанатом подтверждает, что оба скончались от токсического воздействия, а не случайного двойного дозирования.
Что же случилось в этой шокирующей развязке?
Простой ответ кроется в коварно обманчивых умах Смита и Джонса. Каждый из них принял слабое яд за несколько часов до церемонии. Вместо того чтобы принести свои самые сильные зелья, как было указано, они принесли флаконы с простой водой. Таким образом, каждый мужчина сначала выпил разбавленную воду соперника, затем свой собственный безобидный напиток – и в конце концов умер от предварительно проглоченного слабенького яда в своей системе.
Загадка раскрывает, как каждый из них пытался перехитрить другого. Смит предполагал, что Джонс не догадается об этой хитрости и представит смертельное противоядие вместо этого. В таком случае слабый яд Смита был бы нейтрализован сильным зельем Джонса, гарантируя его спасение и обрекая Джонса на смерть. То же самое логическое рассуждение определяло действия Джонса – оба мужчины играли в одну и ту же смертельную игру, что привело к их трагической одновременной гибели.
Эта изобретательная головоломка, первоначально созданная Майклом Рабином в 1980-х годах и возрожденная математиком Тимоти Чоу, демонстрирует, как даже кажущиеся безупречными сценарии могут рухнуть, когда хитрее умы начинают опасную битву интеллектов.
