Ученые все чаще полагают, что жизнь могла зародиться в первобытной густой жиже, прилипшей к породам, задолго до образования клеток. Эта теория, хоть и нетрадиционна, решает фундаментальные пробелы в понимании того, как простые молекулы превратились в сложные формы жизни.
Проблема Водных Начал
Традиционные теории происхождения жизни часто сосредотачиваются на воде как основной среде для пребиотической химии. Однако эти модели испытывают трудности с объяснением того, как нестабильные органические молекулы могли бы собраться в РНК или ДНК без стабилизирующей среды. Одна вода не обеспечивает достаточной защиты от суровых условий, таких как интенсивное ультрафиолетовое излучение и экстремальные температуры на ранней Земле.
Гелевая Гипотеза: Липкое Решение
Международная группа исследователей предполагает, что полутвердая гелевая матрица обеспечила идеальные условия для зарождения жизни. Подобно биопленкам, существующим и сегодня, эти гели задерживали и организовывали молекулы, обеспечивая стабильность и способствуя химическим реакциям.
«В то время как многие теории сосредотачиваются на функциях биомолекул, наша теория учитывает роль гелей в происхождении жизни», — говорит астробиолог Тони Цзя.
Этот пребиотический гель мог служить щитом против повреждающего излучения и экстремальных температур, позволяя хрупким химическим процессам развиваться до появления клеточных мембран.
Как Гели Могли Работать
Гелевая среда концентрировала бы мономеры, такие как нуклеотиды и аминокислоты, избирательно сохраняя их для реакций. В отличие от воды, гели благоприятствуют полимеризации (построению сложных молекул) по сравнению с гидролизом (их разрушением). Ранний метаболизм мог даже возникнуть внутри геля, когда химические вещества обменивались электронами, подпитываемыми ультрафиолетовым светом, проникающим в матрицу.
Протоклетки: Результат, а Не Начало?
Гель-первый подход предполагает, что протоклетки не были первым шагом в происхождении жизни, а скорее результатом химической организации в первобытной жиже. Это смещает фокус с сложности ранних клеток на стабилизирующую роль пребиотических гелей.
Последствия для Внеземной Жизни
Эта теория расширяет поиски жизни за пределами Земли. Вместо поиска конкретных химических веществ, будущие миссии могут нацеливаться на структуры, подобные гелям, как потенциальные биосигнатуры. Гель-первый подход предполагает, что для начала жизни не обязательно нужна жидкая вода, а лишь подходящая липкая среда.
Идея о том, что жизнь могла зародиться в простой, густой среде, противоречит интуиции, но предлагает убедительное решение давних проблем в пребиотической химии. Доказательства показывают, что первые шаги к жизни могли быть намного липче, чем предполагалось ранее.
