Пигмент, ответственный за рыжие волосы, веснушки и чувствительность к солнцу, может обладать неожиданной суперспособностью: нейтрализовать токсичное скопление внутри клеток. Новые исследования показывают, что феомеланин – оранжево-красный пигмент, содержащийся в волосах и перьях, – способен превращать избыток цистеина (аминокислоты, которая становится вредной в высоких концентрациях) в безвредное и даже полезное вещество.
Проблема с цистеином
Цистеин необходим для жизни, но при накоплении сверх безопасного уровня он вызывает окислительное повреждение – ключевой фактор старения и болезней. Это повреждение происходит потому, что цистеин может реагировать с кислородом, образуя нестабильные молекулы, атакующие клетки. Организм должен тщательно поддерживать баланс цистеина, и выработка феомеланина, по-видимому, является одним из способов, с помощью которых природа это делает.
Как феомеланин помогает
Ученые изучали зебровых амадин, чтобы понять, как работает феомеланин. Самцы, которые не могли производить пигмент, показали значительно большее окислительное повреждение при диете с высоким содержанием цистеина по сравнению с теми, кто мог его вырабатывать. Это говорит о том, что феомеланин действует как своеобразный «поглотитель», поглощая избыток цистеина и превращая его в пигмент.
Примечательно, что самки амадин естественным образом не производят много феомеланина и не пострадали значительно от блокировки его выработки. Это укрепляет идею о том, что польза связана с самим пигментом.
Люди и феомеланин
Люди с рыжими волосами несут генетические варианты, которые увеличивают выработку феомеланина. Пигмент концентрируется в таких областях, как губы, соски и половые органы, но также и в волосах и коже. Хотя более высокие уровни феомеланина связаны с повышенным риском развития меланомы, это новое исследование предполагает, что генетическое стремление к его выработке могло развиться для защиты клеток от токсичности цистеина.
«Эти результаты демонстрируют, что феомеланин выполняет физиологическую роль: предотвращение токсичности избытка цистеина», – объясняют авторы исследования.
Почему это важно
Дело не только в рыжих. Механизм, с помощью которого феомеланин нейтрализует цистеин, может применяться к другим организмам, помогая нам понять, как животные развили окраску, одновременно контролируя внутреннюю токсичность. Это также поднимает вопросы о том, почему у некоторых людей цистеин накапливается легче, чем у других, потенциально связывая диету, окружающую среду и генетическую предрасположенность со здоровьем клеток. В конечном итоге, эти выводы могут информировать стратегии предотвращения окислительного повреждения у любого человека, а не только у людей со светлой кожей и огненными локонами.
