Палеонтологи сделали новаторское открытие, предоставив первые убедительные доказательства того, что птерозавры — вымершие летающие рептилии, которые парили в мезозойскую эру, употребляли в пищу растения. Анализируя окаменелые остатки желудочного содержимого, исследователи из Китая и Бразилии идентифицировали сотни микроскопических растительных частиц — так называемых фитолитов — внутри окаменелости вида птерозавра под названием Sinopterus atavismus. Это открытие значительно расширяет наше понимание этих древних существ и ставит под сомнение прежние предположения об их рационе.
Тайна рациона птерозавров
Птерозавры, которые жили вместе с динозаврами, известны тем, что стали первыми позвоночными, развившими активный полет. Несмотря на их впечатляющие воздушные способности, многое в их образе жизни остается загадкой, особенно их пищевые привычки. Хотя выдвигались различные теории — от поедания насекомых и ловли рыбы до плотоядения и даже фильтрации — однозначных доказательств не было.
Редкие находки: содержимое желудка и предыдущие открытия
Прямые свидетельства рациона птерозавра чрезвычайно редки: окаменелые остатки содержимого желудка невероятно трудно найти и сохранить. До настоящего времени было известно только пять подтвержденных случаев содержимого желудка птерозавра: все они относятся к позднему юрскому периоду и принадлежат к виду Rhamphorhynchus, найденному в Германии. Эти останки в основном состояли из рыбных костей, с некоторыми неопознанными предметами. Это новое открытие добавляет важную часть к пазлу, раскрывая другую, неожиданную диетическую предпочтительность.
Находка Sinopterus atavismus
В ходе текущего исследования ученые сосредоточились на окаменелости Sinopterus atavismus, виде птеродактилоидного птерозавра типа тапеярид, который жил в Китае около 120 миллионов лет назад. Исследователи тщательно изучили окаменелые остатки содержимого желудка и извлекли впечатляющие 320 фитолитов — микроскопические, жесткие тела, состоящие из минеральных отложений, которые образуются внутри растительных клеток. Эти крошечные структуры дают подробную картину последних приемов пищи птерозавра.
«Это открытие знаменует собой как первую экстракцию фитолитов из любых птерозавров, так и второй задокументированный образец птерозавра, содержащего гастролиты», — отметили исследователи.
Исключение других возможностей
Чтобы убедиться, что находки действительно отражают растительный рацион, исследователи тщательно изучили альтернативные объяснения. Сначала они подтвердили, что фитолиты не являются загрязнениями из окружающей породы. Затем они рассмотрели возможность того, что растительный материал мог поступить при поедании других растительноядных животных. Однако Sinopterus atavismus обладал метаболизмом, близким к птичьему, а отсутствие костей, чешуи или панцирей насекомых исключило эту возможность. Гипотеза о том, что птерозавр употреблял в пищу мягкотелых существ, таких как гусеницы, также не выдержала критики; наличие гастролитов (маленьких камней, используемых для измельчения) указывает на необходимость переработки твердой растительной ткани, что не требуется для переваривания мягкой добычи.
Подтверждающие данные: крепкие челюсти и родственные виды
В дальнейшем, подтверждая теорию о растительноядности, предыдущие исследования Tapejara wellnhoferi — близкого родственника Sinopterus atavismus — выявили крепкие челюсти, хорошо приспособленные для поедания растений. В сочетании с доказательствами наличия фитолитов и гастролитов, это рисует четкую картину Sinopterus atavismus как растительноядного.
«Следовательно, фитолиты представляют собой прямое диетическое потребление, а гастролиты функционировали как инструменты для измельчения растительного материала», — заключили исследователи.
Результаты, опубликованные в выпуске журнала Science Bulletin от 15 октября 2025 года, радикально меняют наше понимание рациона птерозавров и подчеркивают разнообразие стратегий питания в этой увлекательной группе вымерших летающих рептилий. Это открытие подчеркивает, как даже давно вымершие животные могут раскрывать неожиданные детали о своей жизни благодаря целеустремленным исследованиям и тщательной аналитике.
