Обширные болота бассейна Конго, особенно в регионе Куветт-Централь, в настоящее время выделяют древний углерод в атмосферу значительными темпами. Новое исследование ставит под сомнение давнее убеждение о том, что углерод, хранящийся в этих тропических торфяниках, остаётся в безопасности под землёй, показывая, что углерод возрастом в тысячелетия выбрасывается через озёра и реки чёрной воды. Эта находка поднимает важные вопросы о стабильности одного из крупнейших в мире хранилищ углерода.
Открытие и его последствия
На протяжении многих лет учёные предполагали, что торфяники в Куветт-Централь — содержащие около 33 миллиардов тонн углерода — являются стабильными поглотителями углерода. Недавние исследования, опубликованные в журнале Nature Geoscience, показывают, что значительная часть углекислого газа, выделяющегося из озёр Май-Ндомбе, озера Тумба и реки Руки, происходит из торфяных отложений возрастом от 2170 до 3500 лет. Это означает, что ранее запертый углерод теперь мобилизуется и высвобождается в виде углекислого газа (CO2) в атмосферу.
Ведущий автор исследования, Трэвис Дрейк из ETH Zurich, описывает открытие как неожиданное: «Мы полностью ожидали, что углекислый газ будет современным». Результаты команды основаны на полевых исследованиях, проводившихся в течение четырёх лет, включая сложные экспедиции для доступа к отдалённым водотокам. Они измеряли парниковые газы и анализировали осадочные породы, подтверждая, что CO2 происходит не от недавних растительных материалов, а от древнего торфа.
Как это происходит: роль экосистем чёрной воды
Реки и озёра чёрной воды, распространённые в бассейне Конго, содержат высокую концентрацию растворённого органического углерода из разлагающегося растительного материала. Эти экосистемы естественным образом перенасыщены CO2, но новые исследования показывают, что этот CO2 теперь включает древний углерод. Микробы в торфяниках разлагают давно захороненный углерод на CO2 и метан, которые затем попадают в водотоки и выделяются в атмосферу.
Исследование предполагает, что этот процесс может быть естественной частью динамики торфяников, с некоторыми утечками при формировании новых отложений. Однако это также поднимает возможность того, что изменение климата дестабилизирует эти давно захороненные запасы углерода. Если регион столкнётся с более частыми засухами, скорость выброса углерода может резко возрасти.
Глобальный бюджет углерода и будущие исследования
Куветт-Централь содержит одну треть мирового запаса тропического торфяного углерода. Если эти торфяники перейдут из поглотителей углерода в основные источники, это окажет значительное влияние на глобальное изменение климата. Исследователи теперь изучают, является ли эта утечка углерода базовым процессом или признаком более широкой нестабильности. Они планируют анализировать воду, заключённую в торфе, чтобы понять, как микробы высвобождают древний углерод, и оценить скорость окисления во всём регионе.
«Этот путь подчёркивает критическую уязвимость», — объясняет Дрейк. «Если регион столкнётся с будущей засухой, этот механизм экспорта может ускориться, потенциально превратив эти огромные хранилища углерода из поглотителя в основной источник в атмосферу».
Продолжающиеся исследования необходимы для определения того, приближаются ли торфяники бассейна Конго к точке невозврата, с потенциально далеко идущими последствиями для глобального углеродного цикла.
