На протяжении десятилетий скелетные останки римской эпохи, найденные недалеко от Бичи-Хед в Англии, были в центре меняющейся научной дискуссии. Сначала её провозгласили первым известным темнокожим британцем, затем предположили о кипрском происхождении, но недавние достижения в секвенировании ДНК окончательно подтвердили её происхождение: она была местной женщиной из южной Англии. Этот случай подчеркивает то, как научное понимание развивается вместе с технологиями и как легко можно опровергнуть предположения.
От «Первого темнокожего британца» до жительницы Истборна
История началась в 2012 году, когда скелет был вновь обнаружен в архивах мэрии Истборна. Радиоуглеродный анализ датировал её смерть периодом между 129 и 311 годами нашей эры, во время римской оккупации Британии. Первоначальный судебно-медицинский анализ черепа привел к предположениям о происхождении из-засубсахарской Африки, теория, получившая широкое распространение, включая мемориальную доску, установленную в 2016 году.
Однако первые тесты ДНК поставили под сомнение это утверждение, предположив возможное кипрское происхождение. Доказательств было недостаточно, но их хватило, чтобы вызвать вопросы. Как говорит доктор Селина Брейс из Музея естественной истории: «У неё была довольно насыщенная жизнь». Доску в конечном итоге сняли после голосования приходского совета.
Роль развивающихся технологий
Окончательный ответ был получен благодаря применению технологии улавливающих матриц, которая позволяет ученым восстанавливать крошечные фрагменты древней ДНК и реконструировать более полные генетические профили. Этот метод дал более чем в десять раз лучшее покрытие ДНК, чем предыдущие попытки. Результаты были однозначными: женщина с Бичи-Хед происходила из коренного британского населения римской эпохи южной Англии.
Это не просто исправление исторических ошибок, а демонстрация того, как развивается наука. Первые попытки классификации происхождения в основном опирались на морфологию черепа, метод, который теперь признан ненадежным из-за перекрывающихся вариаций лица у разных популяций.
За пределами личности: что это значит
Женщине было примерно от 18 до 25 лет, рост около 1,5 метра, и она носила заживший перелом серьёзной травмы ноги. Изотопный анализ показывает, что её рацион питания состоял в основном из морепродуктов, что указывает на то, что она жила в этом районе.
История женщины с Бичи-Хед показывает, что исторические нарративы не являются фиксированными, а подлежат пересмотру по мере появления новых доказательств. Что ещё более важно, это подчеркивает необходимость научной скромности и обязательства исправлять прошлые ошибки. Как заключает доктор Брейс: «Это не меняет историю Британии. Это просто меняет её историю, и мы были обязаны это исправить».
