Представьте себе небо, нависшее над городом, накаляющееся от летнего зноя. Вздуваются темные кучевые облака, а в их глубинах таится не только дождь и ветер, но и скрытая угроза – молнии, грозящие раскатами грома и вспышками света. Но что если мы узнаем, что эти грозные разряды могут быть усилены чем-то совсем неожиданным – загрязнением воздуха?
Дым как ядро молнии
Недавнее трехлетнее исследование, проведенное учеными Университета Джеймса Мэдисона и опубликованное в журнале Atmospheric Research, раскрывает тревожную связь между загрязнением атмосферы и интенсивностью летних гроз. Профессор географии этого университета, ведущий автор исследования Майкл Бентли, объясняет механизм этой связи: “Загрязнение воздуха словно выступает в роли ядра для облаков. Оно поднимается вместе с восходящим потоком воздуха, а затем, разделяясь при движении вверх и вниз, распределяет электрические заряды внутри облака, провоцируя усиленное образование молний.
Масштаб наблюдений
Ученые проанализировали колоссальный массив данных – почти 200 000 грозовых разрядов в районе Вашингтона, округ Колумбия, и более 300 000 в Канзас-Сити. За 12 лет они использовали информацию о молниях, собранную Национальной сетью обнаружения молний, и сотни станций мониторинга загрязнения воздуха в этих городах. Результаты показали четкую закономерность: при высокой нестабильности атмосферы увеличение концентрации загрязняющих веществ прямо коррелирует с ростом количества ударов молнии из облака на землю.
