Імператорські пінгвіни, і без того один із найуразливіших видів у світі, тепер стикаються з новою загрозою: порушенням їхнього щорічного циклу линяння через стрімке скорочення антарктичних морських льодів. Вчені виявили, що життєво важливий процес скидання та відрощування пір’я – необхідний для виживання у суворому антарктичному кліматі – серйозно порушується зміною клімату.
Небезпечний Цикл Ліньки
Щороку імператорські пінгвіни повинні проводити тижні на стійкому морському льоду, щоб повністю оновити оперення. Цей процес, відомий як «катастрофічна линяння», тимчасово робить їх уразливими, оскільки старе, пошкоджене пір’я скидається до того, як виросте нове, водонепроникне оперення. Без належної ізоляції пінгвіни ризикують замерзнути до смерті, якщо потраплять у крижану воду.
Однак безпрецедентне скорочення антарктичних морських льодів між 2022 і 2024 роками призвело до того, що величезні території втратили відповідні платформи для линяння. Знімки із супутників показують різке зменшення видимих колоній пінгвінів, що змушує вчених побоюватися, що тисячі особин могли загинути.
«Це був момент, коли просто хотілося вигукнути: «Боже мій!»», – каже доктор Пітер Фретвелл із Британської Антарктичної Служби, який вивчає імператорські пінгвіни вже два десятиліття. «Раптом починаєш думати: чи встигнемо ми їх урятувати?»
Вплив Рекордних Втрат Льодів
Антарктичні літні морські льоди скоротилися з 2,8 мільйона квадратних кілометрів у середньому до рекордного мінімуму 1,79 мільйона квадратних кілометрів у 2023 році. Хоча у 2025 році відбулося невелике відновлення, збитки вже були серйозними. Дослідники, які раніше виявили великі скупчення скинутого пір’я в таких районах, як Земля Мері Берд, тепер виявляють дуже мало ознак активності пінгвінів у тих же регіонах.
У 2022 році, коли рівень льодів впав, супутникові спостереження показали лише 25 груп пінгвінів там, де мали бути сотні. Наступного року ситуація погіршилася і було виявлено ще менше птахів. Втрата не відбувається поступово; це катастрофічна подія, що відбувається у реальному часі.
Що Це означає для Імператорських Пінгвінів
Порушення линяння – це не просто питання комфорту; це питання життя та смерті. Пінгвіни покладаються на своє пір’я для ізоляції та водонепроникності, а линяння – це енерговитратний процес, який робить їх слабкими та беззахисними. Якщо їх змусять увійти у воду до того, як виросте нове оперення, вони швидше за все помруть від переохолодження.
Деякі пінгвіни можуть спробувати переселитися на стійкіші крижані шельфи, але це може порушити цикли розмноження, що призведе до подальшого скорочення чисельності популяції. Вигляд вже стикається з довгостроковими загрозами, пов’язаними зі зміною клімату, і ця нова криза прискорює терміновість природоохоронних зусиль.
Ці висновки є різким нагадуванням про те, що наслідки глобального потепління можуть проявлятися швидко і драматично. Втрата колоній пінгвінів – це повільний занепад; це раптова, руйнівна подія.
Повний обсяг втрат стане зрозумілим після майбутнього перепису населення в регіоні моря Росса, де пінгвіни мігрують для розмноження та линяння. Поки що доля імператорських пінгвінів висить на волосині, що підкреслює негайну необхідність дій для пом’якшення наслідків зміни клімату та захисту цього культового вигляду.
