Місяць стає дедалі ймовірнішим місцем для утилізації відпрацьованих супутників і космічних апаратів, оскільки місячна активність прискорюється протягом наступних двох десятиліть. З запланованими сотнями місій, включаючи Місячні ворота НАСА, китайсько-російські бази та сузір’я Місячного світла Європейського космічного агентства, питання утилізації місячного сміття більше не є гіпотетичним; це неминуча реальність. На відміну від Землі, де супутники згорають в атмосфері, відсутність атмосфери на Місяці означає відсутність природного механізму очищення.
Наближення місячного сміттєвого потоку
Збільшення кількості місячних місій неминуче призведе до зростання кількості мертвих супутників. За відсутності життєздатної альтернативи найбільш практичним рішенням для операторів було б навмисне розбиття цих супутників на поверхню Місяця. Цей підхід є не лише крайнім засобом; це найбільш економічно ефективний з огляду на обмеження поточної технології та орбітальної механіки. Відправлення супутників на сонячну орбіту або утримання їх на стабільних віддалених місячних орбітах вимагає значного споживання палива та створює проблеми через нерівномірне гравітаційне поле Місяця.
Головна проблема полягає не лише в наявності уламків, а в тому, де вони впадуть. Удари зі швидкістю до 1,2 милі на секунду створюватимуть значні вібрації, які потенційно можуть порушити роботу чутливих наукових інструментів. Слід від цих аварій може поширюватися на десятки метрів, а хмари пилу, що утворюються, загрожують затьмарити телескопи та пошкодити обладнання.
Охорона місячних орієнтирів
Дослідники вже обговорюють створення спеціальних «зон могил» — конкретних ділянок, де космічні кораблі можуть розбитися, не загрожуючи культурно чи науково значущим місцям. Це включає в себе перші сліди астронавтів, поточні місії та недоторкані області наукового інтересу.
«Створення зон поховання на Місяці є найбільш практичним рішенням», — каже Бен Хупер, старший менеджер проекту в SSTL. «Визначення конкретних регіонів як зон впливу обмежить поширення людських артефактів поверхнею Місяця».
Робоча група ООН з питань діяльності на Місяці (Atlac) і Координаційний комітет з космічного сміття (IADC) працюють над розробкою найкращих практик, але конкретні правила ще розробляються. Угоди Артеміди США також сприяють цьому підходу, припускаючи, що контрольовані аварії у визначених зонах стануть стандартом.
Перетворення проблеми на можливість
Цікаво, що навмисні аварії можуть бути не повністю руйнівними. Дослідники припускають, що удари відомих об’єктів можуть породжувати сейсмічні хвилі, які дадуть унікальну можливість вивчити внутрішню структуру Місяця. Контролюючи масу, геометрію та швидкість, вчені можуть створити контрольований експеримент, щоб відобразити місячні надра.
Неминуче накопичення космічного сміття на Місяці є прямим наслідком розширення космічної діяльності. Хоча правила та визначені зони впливу можуть зменшити шкоду, довгостроковим ефектом буде створення штучних місячних ландшафтів, назавжди позначених присутністю людини.
