Нещодавнє дослідження виявило дивовижну кліматичну динаміку: різке скорочення промислової діяльності під час пандемії COVID-19 збільшило, а не зменшило рівень метану в атмосфері. Це сталося не через збільшення викидів, а через те, що зниження забруднення послабило природну здатність атмосфери руйнувати цей потужний парниковий газ. Тимчасовий сплеск підкреслює критичну, контрінтуїтивну взаємодію між антропогенними викидами та природними атмосферними процесами.
Порушення атмосферного очищення
Дослідження, опубліковане в журналі Science 5 лютого, показало, що 83% безпрецедентного сплеску метану в 2020 році безпосередньо пов’язане з нижчими викидами оксидів азоту — побічних продуктів двигунів внутрішнього згоряння. Ці оксиди грають вирішальну роль формуванні гідроксильних (OH) радикалів, часто званих «молекулами очищення» атмосфери. OH-радикали руйнують метан, чадний газ та інші забруднювачі шляхом їхнього окислення. Коли людська активність сповільнилася, знизилися викиди оксидів азоту, що призвело до меншої кількості OH-радикалів і дозволило метану накопичуватися.
Цей ефект особливо важливий, тому що метан приблизно в 30 разів ефективніше утримує тепло, ніж вуглекислий газ, хоч і не затримується в атмосфері так довго. Несподівана поведінка демонструє, що просте скорочення деяких викидів не обов’язково означає чистіше повітря; атмосферна хімія набагато складніша.
Біологічні джерела також зробили внесок
Хоча порушення людського забруднення було основною причиною сплеску, дослідники також виявили 20% вклад від збільшення природних викидів метану. Надзвичайно вологі умови в тропічній Африці, посилені кліматичними моделями Ла-Нінья та Індійського океанського диполя, призвели до затоплення водно-болотних угідь та збільшення виробництва метану з рослини, що гниє, і худоби. Ізотопна сигнатура надлишкового метану вказала на сплеск біологічних джерел.
У дослідженні використовувалися супутникові дані, наземні виміри та передове моделювання для визначення відносного впливу цих двох факторів. Було підтверджено, що викиди палива залишалися відносно стабільними в цей період, тоді як біологічні викиди значно зросли.
Що це означає для зміни клімату
Сплеск рівня метану стабілізувався у 2023 році, оскільки пандемія пішла на спад та погодні умови нормалізувалися, але ця подія є різким нагадуванням про взаємопов’язаність кліматичних систем. Короткострокова ефективність метану робить його критичним фактором у короткостроковому потеплінні. Дослідження наголошує, що зосередження уваги виключно на скороченні викидів CO₂ недостатньо; управління метаном та розуміння його складних атмосферних взаємодій також життєво важливе.
Як пояснює професор Юен Нісбет з Лондонського університету Ройял-Холлоуей, «Метан має період 10 років, тому він постійно циркулює і говорить нам про те, що відбувається щось серйозне. Це кліматичний зворотний зв’язок, і великі біологічні джерела включаються, тому нам потрібно працювати вдвічі старанніше». Висновки наголошують, що кліматична криза — це не лінійне рівняння, і несподівані наслідки можуть виникнути навіть із добре обдуманих втручань.
