Палеонтолог Томас Р. Хольц-молодший з Університету Меріленда представив нове дослідження, яке свідчить про те, що стиль виховання динозаврів — або, точніше, його відсутність — докорінно сформував мезозойський світ. Робота кидає виклик загальноприйнятій думці про поведінку динозаврів і піднімає питання про те, як ми вимірюємо екологічне різноманіття.
Ключова відмінність: батьківська турбота
Десятиліттями вчені зазвичай порівнювали динозаврів із ссавцями як домінуючими наземними тваринами, але це порівняння упускає критичну різницю: як ці істоти виховували дитинчат. Ссавці, включно з людиною, вкладають значні ресурси в довготривалу батьківську опіку. Тигренята роками залежать від матері, але слони залишаються залежними від стада до підліткового віку. Цей інтенсивний догляд гарантує, що нащадки займають ту ж екологічну нішу, що й їхні батьки, споживають подібну їжу та стикаються з подібними загрозами.
Динозаври, однак, діяли інакше. Незважаючи на те, що вони надавали певний початковий догляд, молоді динозаври швидко стали незалежними, утворюючи групи та виживаючи самостійно від місяців до року. Цей самостійний підхід, за словами доктора Гольца, має значні наслідки. Палеонтологічні дані підтверджують цю теорію: останки молодих динозаврів часто знаходять у скупченнях без дорослих скелетів поблизу.
Функціональні види: новий спосіб вимірювання різноманітності
Ця рання незалежність створює те, що доктор Хольц називає “функціональним видом” : молоді динозаври виконували різні екологічні ролі, ніж їхні батьки. Молодий брахіозавр розміром з вівцю не міг досягти тієї самої рослинності, що й дорослий зразок, і зіткнувся з іншими хижаками. У міру зростання його екологічна ніша постійно змінювалася, а це означає, що навіть в межах одного виду динозаври діяли як різні функціональні гравці в екосистемі.
Ця концепція кидає виклик традиційним уявленням про екологічне різноманіття. Якщо ми вважаємо ці варіації життєвих стадій окремими видами, доктор Хольц стверджує, що екосистеми динозаврів насправді були *більш різноманітними, ніж сучасні ссавці — це суперечить інтуїції, враховуючи, що сьогодні ссавці часто вважаються більш мутованими.
Умови мезозою та обмін речовин
Дослідження піднімає питання про те, як мезозойський світ підтримував таке функціональне різноманіття. Можливо, вплинули два фактори: вища продуктивність рослин через високі температури та підвищений рівень вуглекислого газу та потенційно нижча швидкість метаболізму у динозаврів порівняно з ссавцями такого ж розміру. Більш продуктивний харчовий ланцюг і менш вимоглива фізіологія можуть підтримувати більшу кількість функціональних видів.
«Наш світ насправді може бути позбавлений продуктивності рослин порівняно зі світом динозаврів», — сказав доктор Хольц. «Багата харчова мережа може підтримувати більшу функціональну різноманітність».
Переосмислення екосистем динозаврів
Дослідження доктора Хольца підкреслює важливість урахування життєвої стадії під час реконструкції стародавніх екосистем. Динозаври були не просто збільшеними й опереними ссавцями; їхні унікальні репродуктивні та батьківські стратегії фундаментально сформували їхній світ. Подальші дослідження продовжуватимуть вивчати ці закономірності в різних видах динозаврів, щоб уточнити наше розуміння того, як функціонували та розвивалися екосистеми мезозою. Повний текст статті був опублікований в Italian Journal of Geosciences.
