Вчені все частіше вважають, що життя могло зародитися в первісній густій жижі, що прилипла до пород, задовго до утворення клітин. Ця теорія, хоч і нетрадиційна, вирішує фундаментальні прогалини у розумінні того, як прості молекули перетворилися на складні форми життя.
Проблема Водних Початків
Традиційні теорії походження життя часто зосереджуються на воді як основне середовище для пребіотичної хімії. Однак ці моделі мають труднощі з поясненням того, як нестабільні органічні молекули могли б зібратися в РНК або ДНК без стабілізуючого середовища. Одна вода не забезпечує достатнього захисту від суворих умов, таких як інтенсивне ультрафіолетове випромінювання та екстремальні температури на ранній Землі.
Гелева Гіпотеза: Липке Рішення
Міжнародна група дослідників передбачає, що напівтверда матриця гелю забезпечила ідеальні умови для зародження життя. Подібно до біоплівок, що існують і сьогодні, ці гелі затримували і організовували молекули, забезпечуючи стабільність і сприяючи хімічним реакціям.
«У той час як багато теорій зосереджуються на функціях біомолекул, наша теорія враховує роль гелів у походженні життя», — каже астробіолог Тоні Цзя.
Цей пребіотичний гель міг служити щитом проти шкідливого випромінювання та екстремальних температур, дозволяючи тендітним хімічним процесам розвиватися до появи клітинних мембран.
Як Гелі Могли Працювати
Гелеве середовище концентрувало б мономери, такі як нуклеотиди та амінокислоти, вибірково зберігаючи їх для реакцій. На відміну від води, гелі сприяють полімеризації (побудови складних молекул) порівняно з гідролізом (їх руйнуванням). Ранній метаболізм міг навіть виникнути всередині гелю, коли хімічні речовини обмінювалися електронами, що підживлюються ультрафіолетовим світлом, що проникає в матрицю.
Протоклетки: Результат, а Не Початок?
Гель-перший підхід передбачає, що протоклетки були першим кроком у походження життя, а скоріш результатом хімічної організації у первісній жиже. Це зміщує фокус зі складністю ранніх клітин на стабілізуючу роль пребіотичних гелів.
Наслідки для Позаземного Життя
Ця теорія розширює пошуки життя поза Землі. Замість пошуку конкретних хімічних речовин, майбутні місії можуть націлюватися на структури, подібні до гелів, як потенційні біосигнатури. Гель-перший підхід передбачає, що для початку життя не обов’язково потрібна рідка вода, а лише відповідне липке середовище.
Ідея про те, що життя могло зародитися у простому, густому середовищі, суперечить інтуїції, але пропонує переконливе вирішення давніх проблем у пребіотичній хімії. Докази показують, що перші кроки до життя могли бути набагато ліпшими, ніж передбачалося раніше.
