Палеонтологи зробили новаторське відкриття, надавши перші переконливі докази того, що птерозаври, вимерлі літаючі рептилії, які літали в мезозойську еру, харчувалися рослинами. Аналізуючи скам’янілі залишки вмісту шлунка, дослідники з Китаю та Бразилії ідентифікували сотні мікроскопічних рослинних частинок, які називаються фітолітами, всередині скам’янілостей виду птерозаврів під назвою Sinopterus atavismus. Це відкриття значно розширює наше розуміння цих стародавніх істот і ставить під сумнів попередні припущення про їхній раціон.
Таємниця дієти птерозавра
Птерозаври, які жили поряд з динозаврами, відомі тим, що були першими хребетними, які почали активно літати. Незважаючи на їхні вражаючі повітряні здібності, багато чого в їхньому способі життя залишається загадкою, особливо їхні харчові звички. Хоча були висунуті різні теорії – від поїдання комах і лову риби до м’ясоїдності і навіть фільтрації – остаточних доказів не було.
Рідкісні знахідки: вміст шлунка та попередні відкриття
Прямі докази харчування птерозавра надзвичайно рідкісні: скам’янілі залишки вмісту шлунка неймовірно важко знайти та зберегти. Дотепер відомо лише про п’ять підтверджених випадків вмісту шлунка птерозавра: усі вони відносяться до пізнього юрського періоду та належать до виду Rhamphorhynchus, знайденого в Німеччині. Ці останки складалися в основному з риб’ячих кісток і деяких неідентифікованих предметів. Це нове відкриття додає важливу частину до головоломки, відкриваючи ще одну, несподівану дієтичну перевагу.
Знайдіть Sinopterus atavismus
У поточному дослідженні вчені зосередилися на скам’янілості Sinopterus atavismus, виду стрічкового птеродактилоїдного птерозавра, який жив у Китаї приблизно 120 мільйонів років тому. Дослідники ретельно вивчили скам’янілі залишки вмісту шлунка та знайшли вражаючі 320 фітолітів — мікроскопічних, твердих тіл, що складаються з мінеральних відкладень, які утворюються в клітинах рослин. Ці крихітні структури дають детальну картину останніх прийомів їжі птерозавра.
«Це відкриття знаменує як перше вилучення фітолітів з будь-якого птерозавра, так і другий задокументований зразок птерозавра, що містить гастроліти», — зазначили дослідники.
Виключення інших можливостей
Щоб переконатися, що результати справді відображають рослинну дієту, дослідники ретельно вивчили альтернативні пояснення. Вони вперше підтвердили, що фітоліти не є забрудненнями з навколишньої породи. Потім вони розглянули можливість того, що рослинний матеріал міг походити від інших травоїдних тварин. Проте Sinopterus atavismus мав метаболізм, схожий на метаболізм птахів, і відсутність кісток, луски чи панцирів комах виключала цю можливість. Гіпотеза про те, що птерозаври харчувалися м’якотілими істотами, такими як гусениці, також не витримала критики; наявність гастролітів (дрібних камінців, які використовуються для подрібнення) свідчить про необхідність переробки твердої рослинної тканини, яка не потрібна для перетравлення м’якої здобичі.
Докази: сильні щелепи та споріднені види
Ще більше підтверджуючи теорію травоїдності, попередні дослідження Tapejara wellnhoferi — близького родича Sinopterus atavismus — виявили міцні щелепи, які добре підходять для поїдання рослин. У поєднанні з доказами наявності фітолітів і гастролітів це створює чітку картину Sinopterus atavismus як травоїдної тварини.
«Тому фітоліти являли собою пряме харчове споживання, а гастроліти функціонували як інструменти для подрібнення рослинного матеріалу», — підсумували дослідники.
Висновки, опубліковані у номері Science Bulletin від 15 жовтня 2025 року, радикально змінюють наше розуміння раціону птерозаврів і підкреслюють різноманітність стратегій годування цієї захоплюючої групи вимерлих літаючих рептилій. Це відкриття підкреслює, як навіть давно вимерлі тварини можуть розкривати дивовижні подробиці свого життя завдяки спеціальним дослідженням і ретельному аналізу.
