Десятиліттями скелетні останки римської доби, знайдені поблизу Бічі-Хед в Англії, були в центрі мінливих наукових дебатів. Спочатку її прославляли як першу відому чорношкіру британку, потім припустили, що вона кіпрського походження, але нещодавні досягнення в секвенуванні ДНК нарешті підтвердили її походження: вона була місцевою жінкою з південної Англії. Цей випадок підкреслює, як наукове розуміння розвивається разом із технологією і як легко можна оскаржити припущення.
Від «першого темношкірого британця» до жінки з Істборна
Історія починається в 2012 році, коли скелет був повторно виявлений в архівах ратуші Істборна. Радіовуглецевий аналіз датував її смерть між 129 і 311 роками нашої ери, під час римської окупації Британії. Початковий судово-медичний аналіз черепа призвів до припущень про походження черепа з Африки на південь від Сахари, теорія, яка отримала широку підтримку, включно з табличкою, встановленою в 2016 році.
Однак ранні тести ДНК поставили під сумнів це твердження, припускаючи можливе кіпрське походження. Доказів було недостатньо, але їх було достатньо, щоб викликати запитання. Як каже доктор Селіна Брейс з Музею природознавства: «Вона мала насичене життя». Після голосування парафіяльної ради меморіальну дошку зрештою було знято.
Роль нових технологій
Остаточна відповідь приходить завдяки використанню технології захоплення масивів, яка дозволяє вченим відновлювати крихітні фрагменти стародавньої ДНК і реконструювати більш повні генетичні профілі. Цей метод дав більш ніж у десять разів краще покриття ДНК, ніж попередні спроби. Результати були очевидними: жінка з Бічі-Хед походила від корінного британського населення південної Англії римської доби.
Це не просто виправлення історичних помилок, а демонстрація того, як прогресує наука. Ранні спроби класифікувати походження покладалися в основному на черепну морфологію, метод, який зараз визнано ненадійним через накладення змін обличчя в різних популяціях.
Поза межами особистості: що це означає?
Жінці було приблизно від 18 до 25 років, зріст близько 1,5 метра, вона мала загоєний перелом важкої травми ноги. Ізотопний аналіз показує, що її раціон складався переважно з морепродуктів, що вказує на те, що вона жила в цьому районі.
Історія жінки з Бічі-Хеда показує, що історичні наративи не є постійними, а підлягають перегляду, коли з’являються нові докази. Що ще важливіше, це підкреслює необхідність наукової скромності та відданості виправленню минулих помилок. Як підсумовує доктор Брейс: “Це не змінює британську історію. Це лише змінює її історію, і ми мали відповідальність це виправити”.
