Přestože je osamělost běžnou lidskou zkušeností, její dopad na zdraví mozku je již dlouho předmětem vědeckých debat. Nedávný výzkum pomáhá objasnit zásadní rozdíl: pocit osamělosti sice může zhoršit vaši paměť, ale není to totéž, jako rozvíjející se demence.
Definice pojmů: Kognitivní porucha vs. demence
Abychom porozuměli nejnovějším poznatkům výzkumu, je nutné rozlišovat mezi dvěma termíny, které se často – a často mylně – používají zaměnitelně:
- Kognitivní porucha: Celkové zpomalení nebo oslabení mentálních funkcí, jako je paměť, koncentrace nebo zpracování řeči. Může to být dočasný stav nebo důsledek různých faktorů životního stylu.
- Demence: „Zastřešující termín“ pro několik progresivních neurologických stavů (jako je Alzheimerova choroba), které způsobují významnou ztrátu paměti, zmatenost a postupnou ztrátu nezávislosti.
Hlavním závěrem nedávného výzkumu je, že můžete zažít kognitivní poruchu, aniž byste kdy dosáhli stadia demence. Záměna těchto pojmů může způsobit zbytečnou úzkost jak pacientům, tak jejich rodinám.
Studie: Sleduje 10 000 dospělých
Nová studie publikovaná v časopise Aging and Mental Health poskytuje nový pohled na tento vztah. Výzkumníci sledovali více než 10 000 dospělých (ve věku 65 až 94 let) po dobu šesti let. Na začátku studie byli všichni účastníci zdraví, nezávislí a neměli žádné známky demence.
Výsledky odhalily smíšenou realitu:
1. Samota spojená s problémy s pamětí: Mezi pocity osamělosti a potížemi s pamětí existuje jasná korelace.
2. Samota nerovná se demence: Studie nenašla žádný důkaz, že by osamělost přímo způsobovala rozvoj samotné demence.
Složitost konceptu „sociálního zdraví“
Pochopení vztahu mezi myslí a sociálními vazbami je obtížné, protože osamělost jen zřídka existuje sama o sobě. Existuje několik „přispívajících faktorů“, které mohou ovlivnit paměť i náladu, a proto je pro vědce obtížné určit osamělost jako jedinou příčinu:
- Fyzické zdraví: Stavy, jako je cukrovka (která ovlivňuje, jak mozek využívá glukózu) a vysoký krevní tlak, mohou nezávisle narušit kognitivní funkce.
- Duševní zdraví: Deprese úzce souvisí jak s osamělostí, tak se ztrátou paměti.
- Životní styl: Nízká úroveň fyzické aktivity může ovlivnit sociální fungování i zdraví mozku.
Studie navíc zdůraznila, že osamělost je subjektivní. Výzkumníci například zaznamenali vysokou úroveň osamělosti v jižní Evropě, v regionu tradičně považovaném za oblast se silnou a blízkou sociální sítí. To zdůrazňuje, že osamělost nezávisí na počtu lidí kolem vás, ale na kvalitě vašich spojení s nimi.
Směrem k prevenci
Přestože má studie omezení (například osamělost byla vnímána spíše jako statický stav než jako měnící se emoce), nabízí důležitý směr pro budoucnost zdravotnictví.
Spíše než považovat sociální vazby za „sekundární“ nebo sekundární problém by zdravotnické služby měly zvážit screening osamělosti spolu s rutinním kognitivním testováním. Protože mozek má schopnost se sám napravit, mohou být potíže s pamětí spojené se sociální izolací reverzibilní, jakmile se člověk cítí více sociálně zapojený.
Závěr
Osamělost významně přispívá k problémům s pamětí, ale není přímou příčinou demence. Zvažování sociálních vazeb jako zásadní součásti preventivní medicíny může pomoci chránit kognitivní zdraví během procesu stárnutí.
