Terzan 5 ist nicht nur ein Klecks.
Aus der Ferne sieht es aus wie ein normaler Kugelsternhaufen. Dicht. Alt. Fast langweilig. Astronomen benannten ihn 1968 nach Agop Terzan und erwarteten nichts weiter als eine Handvoll alter Sterne, die im Nichts aneinander klammerten.
Erwartungen sind im Weltraum eine fragile Sache.
Neue Daten des James Webb-Weltraumteleskops verändern alles. In Kombination mit Hubble-Bildern aus zwanzig Jahren wird das Bild zu etwas Beunruhigendem. Terzan 5 enthält keine einzige Sternpopulation. Es fasst vier.
Vier Generationen herausragender Geburt.
Die erste Welle entzündete sich vor 12,5 Milliarden Jahren. Dann lange Stille. Dann kam es vor etwa 4,7 Milliarden Jahren zu einem weiteren Ausbruch. Gefolgt von Impulsen bei 3,8 und 2,5 Milliarden. So funktionieren normale Kugelsternhaufen nicht. Normale Cluster sind Monolithen. Statisch. Sackgassen.
Dies ist eine Zeitleiste.
„Das ist wie eine Art Galaxie im Engpass“ – R. Michael Rich
Rich spricht für das Team der UCLA. Die Chemie unterstützt ihn. Innerhalb dieses Clusters gingen massereiche Sterne zur Supernova über. Sie gaben schwere Elemente in das umgebende Gas ab. Dann fügten Supernovae vom Typ Ia – explodierte Weiße Zwerge – Eisen hinzu. Im Laufe von Milliarden von Jahren verblassten leichtere Stoffe wie Sauerstoff und Magnesium.
Gas recyceln. Neue Sterne erschaffen. Eine Schleife.
Das passiert nur, wenn das System überhaupt massiv genug war, um dieses Gas festzuhalten. Und das führt zur unbequemen Wahrheit über Terzan 5.
Ein zerbrochenes Relikt
Es blieb zu lange in der Ausbuchtung der Milchstraße.
Der Sternhaufen befand sich 3.000 Lichtjahre vom galaktischen Kern entfernt und war so tief von der Schwerkraft umgeben, dass er wie ein Staubsauger wirkte. Die Milchstraße hat Terzan 5 entblößt.
Francesco Ferraro nennt es ein „ausgewölbtes Fossilfragment“. Ich bevorzuge „kannibalisierte Beweise“.
Um die Cluster-Mitglieder vom galaktischen Rauschen zu trennen, behandelten die Forscher den Himmel wie einen Vogelschwarm. Wenn der Vogel sich mit der Gruppe bewegt, gehört er zu Terzan 5. Wenn er seinen eigenen seltsamen Weg einschlägt? Das ist nur ein zufälliger Stern, der durch den Vorder- oder Hintergrund läuft.
„Die anderen Vögel sind Sterne im Bulge.“ Rich erklärt. „Aber sie fliegen irgendwie willkürlich herum.“
Rechts. Zufälliges Chaos vs. strukturierte Bewegung.
Heute wiegt Terzan 5 nur noch 1 oder 2 Millionen Sonnen. Winzig für sein Alter. Aber die Rechnung lässt darauf schließen, dass es schwer begann. Vielleicht so groß wie eine Milliarde Sonnen. Es war kein Cluster, als es entstand. Es könnte eine Zwerggalaxie gewesen sein.
Es gab den größten Teil seiner selbst an die Milchstraße ab.
Dunkle Materie? Schwarze Löcher?
Jetzt durchwühlen sie die Reste.
Es gibt Hinweise auf Dinge, die man nicht sieht. Sterne am Rande des Sternhaufens bewegen sich schneller, als die Physik allein aufgrund ihrer sichtbaren Masse zulassen sollte. Jemand oder etwas zieht an ihnen.
Es bestehen zwei Möglichkeiten.
- Dunkle Materie. Wenn Terzan 5 dunkle Materie beherbergt, wäre es der erste bekannte Kugelsternhaufen, der dies tut.
- Ein supermassereiches Schwarzes Loch.
Rich zieht noch keine voreiligen Schlüsse.
„Wir führen derzeit eine detaillierte Analyse durch, ob wir noch etwas brauchen“, sagte er. Dieses „etwas anderes“ könnte das Lehrbuch darüber, wie sich diese dichten Cluster entwickeln, neu schreiben. Oder ganz im galaktischen Zentrum verschwinden.
Noch keine Beweise für ein Schwarzes Loch. Auch keine bestätigte Dunkle Materie.
Nur eine zerbeulte Granate, die nahe der Kehle der Galaxie schwebt.
Webb zählt immer noch. Auf der Suche nach den schwächsten Sternen geringer Masse, die die Streifenbildung überleben. Jeder gezählte Stern fügt ein weiteres Stück zur Rekonstruktion dessen hinzu, was dort einmal war.
Was ist, wenn die meisten Cluster nicht klein geboren werden?
Was wäre, wenn sie als Riese geboren würden und bei lebendigem Leibe gefressen würden?
Terzan 5 könnte der Rosetta-Stein sein, um zu verstehen, wie unsere eigene Galaxie ihren Bulge aufgebaut hat. Doch die Geschichte endet nicht mit einer ordentlichen Verbeugung. Die Daten verschieben sich ständig. Die Kanten sind verschwommen.
Und da draußen im Dunkeln warten wahrscheinlich noch tausende weitere Fragmente darauf, gefunden zu werden. Genau wie dieses hier. Leise auflösend.
