David Scott não pousou apenas na Lua. Ele sobreviveu a uma quase catástrofe que quase matou ele e Neil Armstrong antes que ele tivesse a chance. Nascido em San Antonio, Texas, em 1932, o caminho de Scott até a superfície lunar foi pavimentado com engenharia rigorosa e riscos de alto risco. Ele se formou em West Point em 1954, ingressou na Força Aérea e aprimorou suas habilidades no MIT e na Base Aérea de Edwards. Em 1963, ele foi selecionado como parte do terceiro corpo de astronautas da NASA.
Seu primeiro grande teste veio com o Gemini 8.
16 de março de 1966. Scott e o comandante Neil Armstrong foram encarregados da primeira acoplagem espacial. Eles combinaram as velocidades com um veículo-alvo Agena desenroscado. Funcionou. Por alguns momentos, eles ficaram de mãos dadas em órbita. Então, uma falha elétrica os fez girar. A nave caiu descontroladamente, fora de controle. Se tivessem permanecido atracados, o giro poderia ter esmagado a cápsula. Eles se separaram. Foi uma luta frenética e manual para recuperar a estabilidade. Eles pousaram apenas 10 horas e 42 minutos após o lançamento. A missão foi abortada. Mas eles estavam vivos.
Esse instinto de sobrevivência lhe serviu bem. Quatro anos depois, Scott retornou ao espaço como piloto do módulo de comando da Apollo 9. Lançada em 3 de março de 1969, a missão testou o Módulo Lunar na órbita da Terra. Scott, junto com o comandante James McDivitt e o piloto do módulo lunar Russell Schweickart, provaram que o hardware poderia lidar com o vácuo. Eles atracaram. Eles desencaixaram. Eles passaram em todos os cheques. Foi o ensaio geral para a história.
Scott foi construído para isso. Sua formação em aeronáutica não foi apenas acadêmica. Foi prático. Quando os sistemas falham no espaço, a teoria não ajuda. A memória muscular e a lógica fria sim.
O longo caminho para casa e para longe
A poeira do pouso em Hadley-Rille mal havia baixado antes que Dave Scott voltasse à ação. A tripulação da Apollo 15 – Scott, Jim Irwin e Al Worden – pousou em 26 de julho de 1971, após uma excursão de três dias e meio à superfície lunar. Eles não apenas bisbilhotaram. Eles dirigiram.
Usando o Veículo Lunar Roving, eles escavaram 28 quilômetros de território em três trilhas separadas. Eles passaram mais de 17 horas caminhando na Lua, bem na base dos Apeninos. Quando finalmente pousaram no dia 7 de agosto, a missão foi um triunfo. Mas para Scott, o verdadeiro trabalho estava apenas começando.
Ele não se retirou para uma casa de praia. Não imediatamente.
Reduzindo a divisão da Guerra Fria
Entre 1972 e 1975, Scott serviu na equipe administrativa do Projeto de Teste Apollo-Soyuz. Este não era um trabalho administrativo no sentido tradicional. Foi uma caminhada política na corda bamba. Os EUA e a URSS ainda eram rivais, mas estavam a aprender a partilhar o céu. Scott ajudou a navegar no campo minado burocrático que transformou duas superpotências hostis em parceiros cooperativos.
Foi um pivô estranho. Do vácuo do espaço à úmida burocracia de Washington.
Mais tarde, ele assumiu o comando do Dryden Flight Research Center na Base Aérea de Edwards. Edwards é onde você vai para empurrar os jatos até que quebrem, ou até que quebrem você. Scott entendeu o limite. Ele sabia o que acontecia quando as máquinas ultrapassavam seus limites. Ele gerenciou a pesquisa que manteve os pilotos americanos vivos enquanto a tecnologia ultrapassava os protocolos de segurança.
Saindo da órbita
A chamada do módulo lunar desapareceu. Em 1977, Scott foi embora. Ele deixou o programa espacial, trocou seu traje de voo por um terno executivo e mudou-se para Los Angeles. O setor público estava atrás dele. Os negócios privados eram a nova fronteira.
Ele não desapareceu. Ele permaneceu na conversa.
Em 2004, ele fez algo que poucos astronautas tentaram. Ele foi coautor de um livro com um homem que já foi considerado um inimigo. Dois Lados da Lua: Nossa História da Corrida Espacial da Guerra Fria foi escrito com o cosmonauta soviético Aleksey Leonov.
Leonov. O homem que flutuava fora de sua cápsula, amarrado por uma única corda, olhando para o vazio. Scott e Leonov sentaram-se juntos para escrever essa história. Não como políticos. Não como generais. Como homens que viram a Terra do mesmo ângulo.
É raro encontrar uma narrativa que não se apoie na adoração de heróis. Este não. Apoiava-se no silêncio partilhado da órbita elevada. O medo compartilhado da corda se romper. A percepção partilhada de que a bandeira no terreno importava menos do que a vista de cima.
A jornada de Scott não terminou com a queda. Continuou em salas de reuniões, centros de pesquisa e, por fim, em uma página escrita em co-autoria com um russo. O pouso na lua foi o começo. A reconciliação foi a parte mais difícil.
Funcionou? O livro diz isso. A história diz isso. Mas a verdadeira história está no aperto de mão que se seguiu ao lançamento.
