O hidrogênio queima limpo. Apenas sai água do cano. Sem poluição. Sem aquecimento.
Esse é o sonho. O problema? Quase todo o hidrogénio hoje é cozinhado a partir de combustíveis fósseis. Queimamos metano para obtê-lo. O que anula todo o propósito.
Produzi-lo a partir de eletricidade renovável – dividindo a água com energia eólica ou solar – funciona, mas custa uma fortuna. Também consome energia verde que podemos precisar para outras coisas. Como substituir usinas a carvão.
Portanto, os cientistas estão olhando para baixo.
Pesquisadores da Universidade do Texas acreditam que as rochas contêm a resposta. Especificamente os subterrâneos profundos.
A ideia é simples no papel. Bombeie água em rocha vulcânica. Deixe a rocha reagir. A química produz hidrogênio. Mas aqui está a diferença: bombear CO2 com ele. O gás reage com a rocha para formar carbonatos.
Armazenamento permanente. Combustível limpo. Dois coelhos, uma cajadada só.
Orsolya Gelencsér e sua equipe provaram isso em laboratório.
O teste de laboratório
Eles pegaram rocha vulcânica rica em ferro. Pressurizou. Aqueci a 90° Celsius. Em seguida, adicionei água misturada com CO2.
O ácido do CO2 comeu a rocha. Abri. A água entrou. A reação começou.
O hidrogênio saiu.
Eles compararam-no com um grupo de controle usando argônio inerte. A mistura de CO2 produziu mais gás. Por que? O ácido tornou a rocha mais reativa.
Eles obtiveram 0,5% do rendimento teórico. Baixo? Sim. Mas se eles aumentarem para 1%, poderá funcionar. Ir mais fundo ajuda. Temperaturas mais altas aceleram a reação química chamada serpentinização.
E profundidade significa calor. Muito disso. Talvez o suficiente para operar uma turbina geotérmica também.
“Esperamos demonstrar que seremos capazes de gerar hidrogénio de forma económica e ao mesmo tempo sequestrar CO2”, afirma Gelencsér
Ela quer sair do laboratório agora. Faça parceria com empresas. Experimente isso em locais de campo.
Não é uma solução natural
A natureza às vezes produz hidrogênio sozinha.
Bourakébougou, no Mali, extrai um pouco de um pequeno poço. Coisas puras. Coisas raras. Mas você não pode dimensionar isso. As moléculas são muito pequenas. Eles escapam. Rock não os prende bem.
A maioria dos depósitos naturais são limitados. Se eles existirem em grandes quantidades.
É por isso que o impulso agora é no sentido da produção estimulada. Faça acontecer. Forçar a química.
Há muitas rochas ricas em ferro por aí. Mesmo com essa eficiência lenta de 1%, a matemática sugere que poderíamos superar a atual produção global de hidrogénio. Atualmente cerca de 100 milhões de toneladas.
É viável? Nós não sabemos.
A Carbfix já está realizando mineralização de CO2 na Islândia. Eles vendem créditos de armazenamento de carbono. Essa receita torna os projetos atraentes para os investidores. Patonia, de Oxford, observa que isso cria um ciclo de feedback. Mais dinheiro. Mais interesse.
Barbara Sherwood Lollar gosta do trabalho, mas alerta contra colocar todos os ovos na mesma cesta.
Existem bolsões de hidrogênio natural bem aqui. Uma mina em Timmins, Ontário, vaza 140 toneladas por ano. Capture isso. É energia livre vazando no ar.
Nenhuma bala de prata.
Todo método precisa de uma tentativa. O laboratório funciona. A rocha está esperando. O relógio está correndo.
Quer perfuremos profundamente ou exploremos os vazamentos superficiais, precisamos nos mover.
