Нещодавно виявлена форма паразитичних маніпуляцій була задокументована в мурах, коли королева-вторгнення обманом змушує працівників чужої колонії вбити їх власну матір-королеву, перш ніж захопити трон. Дослідники з Університету Кюсю спостерігали таку поведінку Lasius orientalis і umbratus, відомих як «смердючі мурахи», під час вторгнення в колонії Lasius flavus і japonicus. Паразитична королева використовує залежність інопланетної колонії від хімічних сигналів, щоб обманом змусити робочих сприймати свою власну королеву як ворога.
Оманлива стратегія
Паразитична королева проникає в чужу колонію, отримуючи її запах, що дозволяє їй уникнути негайного виявлення. Прийнявши її в колонію, вона знаходить королеву-господарку і бризкає на неї смердючою хімікатом — ймовірно, мурашиною кислотою — змінюючи її запах і викликаючи агресивну реакцію у її власних дочок. Ця маніпуляція призводить до того, що робочі особини вбивають свою матір, фактично розчищаючи шлях для паразитичної королеви.
Хімічна війна та крах колонії
Мурашина кислота, хімічна речовина, що зберігається в спеціалізованих органах деяких видів мурах, має вирішальне значення для обману. Матка-паразит використовує його, щоб замаскувати природний запах матки-господаря, змушуючи робочі особини сприймати її як сторонню. Дослідники помітили, що паразитична королева відступила відразу після того, як її обприскали мурашиною кислотою, ймовірно, щоб уникнути нападу, поки маніпульовані робітники виконували смертельну атаку. Вона повертається знову і знову, поки робітники не позбудуться своєї королеви-матері.
Новий тип паразитизму
Така поведінка являє собою унікальну форму соціального паразитизму, що відрізняється від раніше зареєстрованих випадків, коли або мати, або нащадки отримують вигоду від вбивства матері. У цьому випадку жодна сторона не виграє; тільки третя сторона-паразит отримує контроль над колонією. Дослідники відзначили, що, на відміну від попередніх повідомлень про те, що працівники вбивали матір у відповідь на паразитів, тепер вони спостерігали прямі дії, що викликають таку поведінку.
Наслідки та майбутні дослідження
Дослідження, опубліковане в журналі Current Biology 17 листопада, підкреслює складну і часто жорстоку динаміку в суспільствах комах. Успіх паразитичної королеви залежить від використання залежності інопланетної колонії від хімічної комунікації, вразливості, яка дозволяє їй маніпулювати робочими особами, щоб вони виконували дії, які на перший погляд здаються непристосованими. Дослідники припускають, що подальше вивчення такої поведінки може дати нове розуміння еволюції соціального паразитизму та механізмів хімічного обману в колоніях комах.
Після видалення матки-господаря паразитична королева починає відкладати власні яйця, забезпечуючи майбутнім поколінням, які їй будуть служити. Це демонструє нещадну ефективність стратегії паразитичних мурах, спрямованих на забезпечення свого домінування шляхом прорахованих маніпуляцій і смертоносної експлуатації.
