NASA не збирається чекати, поки астронавти вирушать до Місяця, щоб з’ясувати, чи спрацюють його нові транспортні системи. Агентство змінює підхід. Замість того, щоб спочатку відправляти безпілотні тестові польоти на місячну поверхню, NASA планує перенести гравітаційний колодязь Місяця на Землю.
План заснований на місії Artemis III, запланованої на запуск у 2027 році. Ця місія триватиме два тижні. Її завдання – не приземлитися на Місяць. Її завдання – ламати речі. Або принаймні тестувати їх до краю.
У місії будуть задіяні три космічні кораблі. Це капсула Orion. Це перевірений робочий конячок, побудований компанією Lockheed Martin. Вона залишиться на орбіті навколо Місяця. Але вона не буде сама. Два нові місячні посадкові модулі вирушать з нею. Один від Blue Origin. Інший від SpaceX. Ці апарати ніколи не літали у космосі разом. Вони ніколи не працювали поблизу Місяця.
То як же NASA тестує щось таке складне, не відправляючи це на відстань 240 000 миль?
Вони моделюють подорож. Orion і два посадочні модулі запустяться разом. Вони виконають маневри, що імітують шлях до місячного простору. Але вони зупиняться значно раніше за поверхню. Вони залишаться у цислунному просторі. Цей регіон досить далеко, щоб фізика починала нагадувати місячну, але досить близько, щоб рятувальна місія залишалася теоретично можливою.
Навіщо це робити? Тому що місія Artemis IV, призначена на 2028 рік, стане першою пілотованою посадкою на Місяць із 1972 року. Ця посадка буде залежати від одного з цих модулів. Якщо модуль вийде з ладу на початковому етапі перевірки, астронавти на борту не матимуть резервного плану. Вони залишаться на орбіті із несправним апаратом.
Тестування на навколоземній орбіті дешевше. Воно безпечніше. І він надає важливі дані. Інженери можуть спостерігати, як посадкові модулі стикуються з Orion. Вони можуть перевірити системи життєзабезпечення. Вони можуть побачити, чи справляються модулі тяги з тепловими змінами під час тривалої місії.
Це не просто генеральна репетиція. Це стрес-тест.
Два посадочні модулі є поділом інженерних філософій. Апарат Blue Origin використовує іншу архітектуру тяги, ніж SpaceX. SpaceX прагне швидкої багаторазовості. Blue Origin орієнтована на інший вид надійності. Запускаючи обидва апарати в одній місії, NASA зможе їх порівняти. Вони зможуть побачити, яка конструкція краще витримує тиск змодельованого спуску місячного.
Чи це найкращим способом? Деякі критики стверджують, що тестування має відбуватися ближче до Місяця. Що ви не можете підробити середу. Але альтернатива — відправити екіпаж на Місяць із неперевіреним обладнанням. Не варіант.
Місія Artemis III триватиме два тижні. Вона коротка. Але вона насичена подіями. Щогодини в цислунном просторі буде заповнено перевірками. Кожна система буде випробувана на міцність.
Коли Artemis IV запуститься у 2028 році, ці два посадочні модулі не будуть новими. Вони будуть перевірені. Або вони будуть невдачами, які були виявлені та виправлені. У будь-якому випадку астронавти, що спускаються на поверхню, матимуть більше шансів повернутися.
Місяць нікуди не подінеться. Але технології, які доставлять нас туди, все ще
