Німецька дослідницька група створила незвичайну теплову систему на основі нікель-титанових «м’язів» з пам’яттю форми. При розширенні вони здатні поглинати тепло, а при поверненні у вихідне стан віддавати його назад — причому перепад температур складає більше 20 градусів. Але це мінімальні значення, насправді, німецьким інженерам вдалося досягти набагато більших показників, які дозволяють створити ефективну холодильну установку.
У спрощеній формі прототип нового холодильника виглядає як обертовий циліндр, на який намотані джгути з нітінола (так називається цей сплав). Обертаючись, джгути на одній стороні установки розтягуються і витягують тепло з повітря, а потім переміщуються на іншу і стискаються, випускаючи тепло назовні. Залишається тільки змонтувати короби з вентиляторами для прогону повітря, щоб отримати комбінований джерело тепла і холоду.
Весь секрет технології в скрупульозному розрахунку параметрів – розміри самих джгутів та їх пучків, швидкість руху окремих частин, навантаження на циліндр і дріт, параметри повітряних потоків і т. д. В результаті, як стверджують автори розробки, їм вдалося досягти максимального перепаду температур між двома частинами установки, при цьому потужність системи в 30 разів перевищує зусилля, яке потрібно прикласти для розширення і стиснення нитиноловой дроту механічним шляхом.
Прототип механічного холодильника вдвічі ефективніше звичайного теплового насоса і втричі – традиційного холодильника. Тут немає ніяких токсичних речовин, немає необхідності в теплообмінниках і проміжних ланках, немає потреби в герметичних трубах, повітря охолоджується безпосередньо. А вибір саме нітінола, як сплаву з високою втомної стійкістю, гарантує безперебійну роботу протягом багатьох циклів.
