La presa de Asuán no es sólo un muro de hormigón. Es una enorme barrera que cruza el río Nilo, ubicada justo al norte de la ciudad de Asuán en Egipto. Se podría llamarlo la columna vertebral de la infraestructura moderna del país. La estructura es enorme. Se eleva 364 pies en el aire. Su longitud se extiende por casi 4 kilómetros. Pero la verdadera historia no es la ingeniería. Es la política.
En 1956, el proyecto estaba al borde del colapso. Estados Unidos y Gran Bretaña habían prometido financiarlo. Luego se retiraron. ¿Por qué? Porque el presidente Gamal Abdel Nasser estaba jugando un juego peligroso. Estaba cambiando de lealtades. Reconoció a la República Popular China. Nacionalizó el Canal de Suez. A Occidente no le gustó. Retiraron su apoyo financiero de la noche a la mañana.
Nasser no entró en pánico. Giró hacia el este.
La Unión Soviética intervino. Aportó el dinero, la maquinaria y la experiencia. Este giro cambió el panorama geopolítico de la Guerra Fría en Medio Oriente. También aseguró que se construyera la presa.
Domar la inundación anual
La presa alta de Asuán se encuentra a unas 4 millas río arriba de la antigua presa de Asuán, que data de 1902. La antigua presa sólo pudo contener una parte de la inundación. No pudo detener la naturaleza impredecible del Nilo. La Presa Alta cambió eso por completo.
Crea el lago Nasser. Este embalse es enorme. Almacena agua durante los meses de alto flujo. Lo libera lentamente cuando los campos están secos. Los agricultores ya no tienen que preocuparse por las inundaciones anuales. Obtienen un suministro constante de agua para riego. Esta estabilidad transformó la agricultura egipcia. Permitió múltiples cosechas por año. Redujo el riesgo de hambruna.
Impulsando una nación
Hay otra razón por la que esta presa es importante. Electricidad.
La instalación genera enormes cantidades de energía hidroeléctrica. Se alimenta a la red nacional. Ilumina los hogares. Dirige fábricas. Impulsa las industrias que Nasser quería construir. Antes de la presa, la energía era escasa. Después de eso, Egipto tuvo una fuente confiable de energía renovable. Ese poder se convirtió en el motor del crecimiento económico.
Salvando la historia antigua
El costo de esta modernización fue alto. Las crecientes aguas del lago Nasser amenazaban con tragarse monumentos antiguos. Las víctimas más famosas fueron los templos de Abu Simbel. Estas enormes estructuras excavadas en la roca se remontan al faraón Ramsés II. Corrían el peligro de quedar sumergidos para siempre.
La solución fue audaz. Los ingenieros cortaron los templos en bloques gigantes. Los llevaron más arriba del acantilado. Los volvieron a montar con precisión. Fue una de las mayores hazañas de rescate arqueológico de la historia. Las ruinas todavía están allí hoy. Los visitantes todavía pueden verlos. Pero ahora se mantienen en pie debido a la Gran Presa.
Por qué sigue siendo importante
La presa de Asuán es un símbolo de lo que es posible cuando la tecnología se une a la determinación. Demostró que una nación en desarrollo podía controlar sus recursos naturales. Demostró que los cambios políticos podrían abrir nuevas puertas para la infraestructura. También destacó las compensaciones involucradas en el progreso.
La presa cambió el Nilo. Cambió la economía. Cambió la cultura. Sigue siendo una pieza funcional de infraestructura en la actualidad. Continúa regulando el río. Sigue generando energía. Sigue siendo un punto de
