Lo encontraron. Finalmente.
El mesón Bc*+. No sólo el Bc+ ordinario, sino también su primo emocionado. Existe en la Gran Frontera de Luminosidad de Hadrones del CERN.
Aquí está la configuración. Ya conoces los protones. Ya conoces los neutrones. Son hadrones, formados por quarks pegados entre sí mediante una fuerza fuerte, como un pegamento que nunca se seca. Por lo general, estas cosas vienen en dos sabores. Bariones. Tres quarks. O mesones. Un quark. Un antiquark. Simple. Limpio.
Excepto que no siempre es así.
Algunos mesones pesan mucho. Encantar quarks. Quarks inferiores. Son las ratas de laboratorio de la física nuclear. Dejándonos asomarnos bajo el capó de la fuerza fuerte. Esa fuerza los une. Todavía no entendemos completamente cómo.
¿El mesón Bc+? Es especial. Dos jugadores pesados. Un quark encantador. Un antiquark de fondo. Pero el equipo quería el estado emocionado. El BC*.
Entonces rompieron protones contra otros protones. Duro.
El Bc*+ es inestable. Frágil. Se desintegra casi instantáneamente en un Bc+ y un fotón. Si ves el fotón y los bits de desintegración juntos, tienes pruebas. Una prueba humeante.
Excepto que el fotón es tímido.
La brecha de masa es pequeña. Sólo una pizca de diferencia. El fotón resultante casi no transporta energía. Invisible para los detectores estándar. Demasiado silencioso. Demasiado bajo.
¿Sabías que las técnicas estándar de identificación de fotones fallaron aquí? Miraron más allá.
El equipo de ATLAS tuvo que ser creativo. No buscaron el fotón directamente. Buscaban su sombra.
Observaron la conversión del fotón dentro del detector de seguimiento. Convirtiéndose en electrón y positrón. Un par de pistas. Partiendo del mismo lugar. Pero desplazado. No en el accidente original.
Pistas de baja energía. 100 Me impulso transversal. Inferior a lo que normalmente le importa a ATLAS. Construyeron una herramienta de reconstrucción personalizada. Un procedimiento dedicado a encontrar fantasmas.
Funcionó.
¿La diferencia de masa? 64,5 MeV. Más o menos 1,4.
“Dentro del alcance de la teoría”, dijeron. Pero no está perfectamente alineado con las últimas matemáticas de alta precisión. Suficientemente cerca. Cerca.
Alimenta a los modelos. Esto agudiza la imagen de la fuerza nuclear fuerte. Quizás un poco. Quizás aún no sea suficiente.
El artículo llega a Physics Review Letters. Otro ladrillo en la pared. Otra pista sobre cómo se mantiene unido el universo. O no.
Buscamos patrones. Encontramos pequeñas desviaciones. Luego seguimos destrozando cosas.
