Malaria hampir hilang. Selama empat tahun, ia praktis punah di bagian Amazon Brasil ini. Lalu uangnya habis. Penyakit ini tidak muncul kembali begitu saja; itu datang menderu-deru.
Itu terjadi di Altamira. Tepat di sebelah Sungai Xingu. Tepat di tempat mereka membangun Bendungan Belo Monte, salah satu proyek pembangkit listrik tenaga air besar yang mengubah dunia selamanya. Antara tahun 2013 dan 2017, petugas kesehatan setempat memerangi penyakit ini. Kasus tahunan turun dari lebih dari 1.200 menjadi kurang dari 60. Hal ini tampak seperti sebuah kemenangan.
Kemudian kampanye berakhir.
Dalam beberapa tahun yang singkat, tingkat infeksi melonjak hingga 700+ kasus setiap tahunnya. Tapi ada sesuatu yang berbeda di tempat mereka menyerang. Infeksinya tidak menyebar secara acak. Mereka berkerumun di sekitar masyarakat pedesaan yang berada di tepi hutan dekat sungai.
Mengapa ini bisa terjadi? Sebuah studi baru, yang diterbitkan Kamis di GeoHealth, menawarkan jawabannya. Para ilmuwan mengamati data selama 15 tahun. Mereka menggabungkan catatan pengawasan malaria dengan citra satelit dari pepohonan di sekitar Altamira. Teori lama menyalahkan deforestasi. Pembukaan lahan untuk sapi atau kayu gelondongan menciptakan tempat berkembang biak. Itu masuk akal. Di wilayah ini, jalan dibuka beberapa dekade lalu. Para penebang dan peternak mengukir sebidang tanah. Mosaik pembukaan lahan menekan hutan hujan yang tersisa.
Namun data menunjukkan cerita yang berbeda. Kembalinya penyakit malaria bukan disebabkan oleh banyaknya pohon yang hilang.
Itu tentang garis.
Khususnya di tepi hutan. Tempat bertemunya pepohonan utuh dengan lahan terbuka. Nyamuk menyukai batasan ini. Naungan dari kanopi? Ya. Genangan air yang disinari matahari di tempat terbuka? Memeriksa. Orang yang bekerja atau tinggal di sekitar untuk menyediakan makanan darah? Tentu saja. Perangkap ekologi khusus ini memberi nyamuk semua yang mereka butuhkan untuk berkembang biak.
“Apa yang membuat Altamira menarik adalah ia memberi kita sesuatu yang langka. Hampir mirip dengan eksperimen alami,” kata Eloise Skinner. Dia seorang ahli epidemiologi di Universitas Australia.
Skinner mencatat eksperimen ini mungkin dapat menyelamatkan upaya eliminasi Brasil. Negara ini memiliki target: nol malaria lokal pada tahun 2030.
Penurunan jumlah kasus di awal bukanlah sebuah keajaiban. Itu adalah logistik. Ketika ribuan pekerja konstruksi tiba untuk proyek Belo Monte, pengembang dan pejabat kesehatan menyadari bahwa mereka mempunyai masalah. Mereka meluncurkan kampanye intensif. Penyemprotan dalam ruangan dengan insektisida. Pembagian jaring. Tes cepat bagi siapa pun yang merasa demam. Hal ini menghentikan nyamuk lokal utama, Nyssorhinchus darlingi.
Memutus siklus transmisi berhasil. Bahkan dengan masuknya tenaga kerja, jumlah kasus menurun drastis.
Kemudian para pekerja pergi. Pendanaan mengering. Program terhenti. Malaria kembali.
Untuk melacak alasannya, tim peneliti menggabungkan tiga kumpulan data.
1. Catatan kasus dari 150 Puskesmas.
2. Data satelit suhu, curah hujan, dan tutupan hutan.
3. Waktu perjalanan antara kelompok penyakit dan kota-kota terdekat.
Tepian hutan merupakan prediktor terkuat. Untuk setiap peningkatan 1% di sepanjang batas pembukaan hutan, kasus malaria melonjak sekitar 0,7%. Tambahkan faktor manusia? Jika populasi di wilayah marginal tumbuh sebesar 1%, kasus meningkat sebesar 1,4%.
Distribusinya bergeser seluruhnya. Sebelum adanya bendungan, klaster kota di Altamira menampung sebagian besar kasus. Sekarang? Hampir seluruh 700 kasus tahunan terjadi di daerah pedesaan terpencil. Pusat kota tetap terlindungi. Mengapa? Diagnosis lebih mudah di sana. Perawatan lebih cepat.
“Ketika program yang didanai ini dihentikan,” Skinner menjelaskan, “malaria kembali menyerang masyarakat yang paling sulit dijangkau oleh sistem kesehatan.”
Itulah ironi yang brutal. Tempat-tempat ini menderita risiko ekologis dan pengabaian medis secara bersamaan. Mereka adalah mil terakhir untuk pengobatan. Namun, pola ini menawarkan harapan. Pengembaliannya tidak acak. Itu menghantam jenis medan yang sama. Pedesaan. Dekat pepohonan. Sulit dijangkau.
Prediktabilitas itu penting. Jika Anda tahu di mana ia kembali, Anda bisa menunggu.
Brasil menginginkan penghapusan pada tahun 2030 (tunggu, sebelumnya mereka mengatakan pada tahun 2035, jadwalnya berubah seiring dengan semakin ketatnya target). Terlepas dari tanggalnya, pesan dari Altamira sangat tegas. Menghentikan pengobatan ketika pemicu lingkungan masih aktif adalah jaminan pemulihan kembali penyakit ini. Anda tidak bisa berhenti di tengah jalan.
Skinner menjelaskannya secara sederhana.
“Karena kebangkitan penyakit ini tidak tersebar luas, kita dapat memperkirakan di mana kemungkinan besar penyakit malaria akan muncul pertama kali. Merencanakannya sejak awal akan membuat uang kita tersalurkan ke tempat yang benar-benar penting.”
Atau tidak. Jika kita berasumsi bahwa kesuksesan berarti pertarungan telah berakhir, maka keunggulannya tetap berbahaya.
