Wallace Clement Sabine non aveva un dottorato di ricerca. Non ne aveva bisogno.
L’uomo che fondò la scienza dell’acustica architettonica era un brillante ricercatore di Harvard che non si prese mai la briga di finire il suo dottorato. Si laureò alla Ohio State nel 1886. Poi andò ad Harvard per un lavoro di laurea. È entrato a far parte della facoltà lì. Ha pubblicato pochi articoli. Erano eccezionali nel contenuto.
Poi è arrivato il problema che ha cambiato il modo in cui sentiamo gli edifici.
Nel 1895, Harvard aprì il Fogg Art Museum. Il suo auditorium era un disastro. L’acustica era gravemente difettosa. Il suono rimbalzava all’infinito. Era un riverbero eccessivo.
A Sabine è stato chiesto di aggiustarlo.
Non si è limitato a gettare pannelli fonoassorbenti sulle pareti. Cercava una legge. Una relazione matematica. Scoprì che il prodotto tra il tempo di riverbero e l’assorbimento totale è proporzionale al volume della stanza.
Questa è nota come legge di Sabine.
Sembra secco. Non lo è. Era la chiave per controllare per la prima volta il suono negli spazi chiusi. A lui è stata addirittura intitolata un’unità di potere fonoassorbente. Il sabin.
Usiamo ancora questa unità oggi. Quando gli architetti specificano i materiali per una sala da concerto o un’aula magna, calcolano in sabin.
Prima di Sabine, gli edifici venivano progettati basandosi su congetture. Se gridavi in una cattedrale, sentivi un disastro. Se parlavi in un ufficio rivestito di pannelli di legno, risuonava come una grotta. Non c’era scienza. Solo tentativi ed errori.
Sabine ha fornito la scienza.
Il primo edificio progettato utilizzando i suoi principi fu la Boston Symphony Hall. È stato inaugurato nel 1900. È stato un enorme successo acustico. Ha dimostrato che si può creare il silenzio. O almeno, potresti progettare la chiarezza.
Non aveva finito lì.
Sabine prestò servizio come preside della Lawrence Scientific School dal 1906 al 1908. Poi divenne preside della Harvard Graduate School of Applied Science dal 1908 al 1915. Insegnò. Ha guidato. Ha plasmato il modo in cui la scienza veniva applicata in un’università di alto livello.
Poi arrivò la guerra.
Durante la prima guerra mondiale ricoprì un’importante posizione civile nel Dipartimento di Guerra degli Stati Uniti. Era un esperto di strumenti aeronautici. Ha contribuito a costruire la tecnologia che ha mantenuto in vita i piloti e gli aerei in cielo. Non si trattava più di suono. Si trattava di sopravvivere.
Morì il 10 gennaio 1919 a Cambridge, Massachusetts. Nacque il 13 giugno 1868 a Richwood, Ohio.
I suoi Collected Papers on Acoustics furono pubblicati dalla Harvard University Press nel 1922, due anni dopo la sua morte.
Pensa all’ultima volta che sei entrato in un cinema. O un’aula magna. O anche una cucina ben progettata. Il suono sembra giusto. Non confonde il tuo discorso. Non ti risuona nelle orecchie.
Stai ascoltando il lavoro di Sabine.
Ha risolto un problema che nemmeno sapevamo di avere. Abbiamo semplicemente ipotizzato che il suono si comportasse in modo caotico. Ha dimostrato di obbedire alle regole.
Gli importava della fama? Probabilmente no. Gli piaceva insegnare. Gli piaceva la ricerca.
