Wallace Clement Sabine no tenía un doctorado. No necesitaba uno.
El hombre que fundó la ciencia de la acústica arquitectónica fue un brillante investigador de Harvard que nunca se molestó en terminar su doctorado. Se graduó en el estado de Ohio en 1886. Luego fue a Harvard para realizar estudios de posgrado. Se unió a la facultad allí. Publicó pocos artículos. Fueron excepcionales en contenido.
Luego vino el problema que cambió la forma en que escuchamos los edificios.
En 1895, Harvard abrió el Museo de Arte Fogg. Su auditorio fue un desastre. La acústica era gravemente defectuosa. El sonido simplemente rebotó sin cesar. Fue una reverberación excesiva.
Le pidieron a Sabine que lo arreglara.
No se limitó a colocar paneles fonoabsorbentes en las paredes. Buscó una ley. Una relación matemática. Descubrió que el producto del tiempo de reverberación y la absortividad total es proporcional al volumen de la habitación.
Esto se conoce como ley de Sabine.
Suena seco. No lo es. Fue la clave para controlar el sonido en espacios cerrados por primera vez. Incluso una unidad de poder de absorción de sonido recibió su nombre. El sabin.
Todavía utilizamos esta unidad hoy. Cuando los arquitectos especifican los materiales para una sala de conciertos o una sala de conferencias, lo calculan en sabins.
Antes de Sabine, los edificios se diseñaban mediante conjeturas. Si gritabas en una catedral, oías un lío. Si hablabas en una oficina con paneles de madera, resonaba como una cueva. No había ciencia. Sólo prueba y error.
Sabine proporcionó la ciencia.
El primer edificio diseñado siguiendo sus principios fue el Boston Symphony Hall. Se inauguró en 1900. Fue un gran éxito acústico. Demostró que se podía lograr el silencio. O al menos, podrías lograr claridad.
No había terminado allí.
Sabine se desempeñó como decano de la Escuela Científica Lawrence de 1906 a 1908. Luego se convirtió en decano de la Escuela de Graduados en Ciencias Aplicadas de Harvard de 1908 a 1915. Enseñó. Él dirigió. Dio forma a cómo se aplicaba la ciencia en una universidad de primer nivel.
Luego vino la guerra.
Durante la Primera Guerra Mundial, ocupó un importante puesto civil en el Departamento de Guerra de Estados Unidos. Era un experto en instrumentos aeronáuticos. Ayudó a desarrollar la tecnología que mantuvo a los pilotos con vida y a los aviones en el cielo. Ya no se trataba de sonido. Se trataba de supervivencia.
Murió el 10 de enero de 1919 en Cambridge, Massachusetts. Nació el 13 de junio de 1868 en Richwood, Ohio.
Sus Collected Papers on Acoustics fueron publicados por Harvard University Press en 1922, dos años después de su muerte.
Piensa en la última vez que entraste a una sala de cine. O una sala de conferencias. O incluso una cocina bien diseñada. El sonido se siente bien. No enturbia tu discurso. No te suena en los oídos.
Estás escuchando el trabajo de Sabine.
Resolvió un problema que ni siquiera sabíamos que teníamos. Simplemente asumimos que el sonido se comportaba de manera caótica. Demostró que obedecía las reglas.
¿Le importaba la fama? Probablemente no. Le gustaba enseñar. Le gustaba la investigación.
