Mars is niet alleen een stoffige rode rots. Het is een dynamische plek. En soms heeft de zon invloed op het klimaat.
Planetaire wetenschappers hebben iets verrassends ontdekt. Uitbarstingen van energetische deeltjes van de zon kunnen de lagere atmosfeer van Mars opwarmen. Dit gebeurt met name tijdens enorme stofstormen. Het is een onverwachte link. Ruimteweer ontmoet lokaal klimaat.
“Gebeurtenissen van zonne-energetische deeltjes (SEP) worden veroorzaakt door zonnevlammen en coronale massa-ejectie (CME’s)”, legt Lana Williams uit, een astronoom aan de Lancaster University. Haar team wijst erop dat bij deze ontploffingen hoogenergetische geladen deeltjes vrijkomen. Mars wordt door hen gehamerd. Waarom? Dunne atmosfeer. Geen sterk mondiaal magnetisch veld. De aarde heeft er één. Mars niet.
Eerdere studies hebben aangetoond dat deze deeltjes de bovenste atmosfeer ioniseren. Ze veroorzaken diffuse aurorae. Ze knoeien met radiosignalen. Maar de lagere atmosfeer? Waar gebeurt het weer? Niet veel bekend. Stofstormen verwarmen deze regio op natuurlijke wijze door zonlicht te absorberen. Dat zijn standaard dingen.
Maar dit verwarmingspatroon? Het was raar. Ongewoon voor een storm alleen. De onderzoekers beseften dat de storm niet alles kon verklaren.
Williams en haar team keken naar vijf specifieke SEP-evenementen op Mars. Ze wilden zien of langdurige uitbarstingen de lagere niveaus konden opwarmen. Vier evenementen? Niets duidelijk. Geen teken van extra warmte. Toen kwam de vijfde. Juni 2018.
Het viel samen met een zich uitbreidende mondiale stofstorm. De storm die NASA’s Opportunity-rover doodde.
Tijdens die specifieke gebeurtenis vonden ze tekenen van een lagere atmosferische verwarming. “We verwachtten enig effect op de temperaturen, maar zagen pas duidelijk bewijs tijdens de mondiale storm”, merkt Williams op. Het toeval suggereert interactie. Geen onafhankelijke acties. De sfeer reageert op meerdere bestuurders tegelijk.
Om dit uit te zoeken, gebruikten ze gegevens van twee belangrijke orbiters. NASA’s Mars Atmosphere and Volatiles EvolutionN (MAVEN). ESA’s Trace Gas Orbiter. Ze vergeleken observaties met verwachte profielen uit de Mars Climate Database. Ze hielden de uitzendkrachten bij voor, tijdens en na elk SEP-evenement.
“Stofstormen maakten niet eens deel uit van ons oorspronkelijke plan”, gaf Williams toe. Het was een verrassing om ze in combinatie met de verwarming te vinden. Het wijst op een complex samenspel. Ruimteweer plus lokale omstandigheden.
Deze bevindingen werden deze week gepresenteerd tijdens de NAM Meeting 2026 in Birmingham, VK.
Lana Williams et al. Hebben zonne-energetische deeltjesgebeurtenissen invloed op de lagere atmosferische temperatuur op Mars? NAM2026.
