É um oceano. De estrelas.
Manchas de poeira, galáxias de fundo, o coração denso da nossa Via Láctea, tudo isso reúne a primeira grande vista do Observatório Vera C. Rubber, no Chile.
Eles o chamam de Oceano de Estrelas. Marca o início de um projeto de 10 anos. A Pesquisa Legada de Espaço e Tempo. O plano é bastante simples. Tire fotos dos mesmos campos lotados de estrelas a cada poucas noites. Jogue um enorme jogo de vários anos de Spot the Difference.
O resultado será um lapso de tempo detalhado do céu visível do sul.
“Milhões de alertas apenas nos próximos meses”, disse Phil Marshall, vice-diretor da empresa. Ele está chamando isso de filme de grande sucesso. Ele está dizendo que finalmente dissemos ação.
Esses alertas são importantes. Eles somam cerca de 7 milhões por noite. Apenas notificações. Coisas que mudaram no céu.
Essas mensagens inundam o que chamam de corretores de alerta. Sistemas programados para resolver o caos. Para classificá-lo. Para dizer aos cientistas o que observar a seguir.
Construído pela NSF e pelo Departamento de Energia. Situado no Cerro Pachón, nos Andes. O ar lá em cima está limpo. Seco. Estável. Perfeito para observar.
Nomeado em homenagem a Vera Rubin. Ela nos deu provas antecipadas da matéria escura. Uma substância invisível que não interage com a luz. Ou talvez apenas brinque de esconde-esconde melhor do que nós.
A imagem aponta para a constelação de Lúpus. Perto do plano lotado da nossa galáxia.
Aumente o zoom. Você vê a cor. Pontos azuis, brancos e vermelhos emergindo da névoa.
A câmera de 3.200 megapixels do observatório é a maior da Terra. Ele usa seis filtros para capturar essas sombras.
Estrelas mais azuis são quentes. Pesado. Jovem.
Os mais vermelhos são mais legais. Isqueiro. Velho.
Os astrônomos leem essas cores. Eles descobrem quando diferentes partes da Via Láctea se formaram. É arqueologia. Mas com luz em vez de ossos.
A escala aqui é ridícula. Uma nova imagem a cada 40 segundos.
Dezessete bilhões de estrelas. Essa é a contagem aproximada de objetos da Via Láctea que este telescópio poderá observar ao longo da década.
Cerca de 10 terabytes de dados por noite. Isso equivale a dez smartphones de última geração com armazenamento. Todo. Solteiro. Noite.
Telescópios mais antigos engasgaram com imagens como Oceano de Estrelas. Muito preso. Muito embaçado. Eles não conseguiam distinguir uma estrela da outra.
Rubin pode. Sua visão nítida separa a luz. Transforma uma névoa em um censo. Uma estrela de cada vez.
Mas este é apenas um quadro.
O telescópio visitará cada mancha cerca de 80 vezes ao longo da vida da pesquisa. Correção: diz cerca de 800? Deixe-me verificar… Ah, sim, o texto diz “cerca de 800 vezes”. Isso parece alto, mas tudo bem. A máquina revisitará esses patches continuamente.
Pulso das estrelas. Eles escurecem. Eles flutuam.
Novas explosões de supernovas surgem. Os asteroides se movem em suas órbitas. Veremos tudo acontecer.
No momento, o Oceano de Estrelas é principalmente uma desculpa para olhar para o espaço. Para se perder nisso.
Eles até criaram uma ferramenta para ajudá-lo a fazer exatamente isso.
