Для вивчення слуху динозаврів вчені занурили живих алігаторів у наркотичний сон і програвали звуки через навушники.
Щоб краще зрозуміти, як і що могли чути динозаври, вчені поставили досить незвичайні експерименти. «Накачавши» їх сучасних родичів — алігаторів — потужним анестетиком, їм одягли навушники й програвали різні природні шуми, реєструючи обробку звукових сигналів мозком. Стаття Луца Кеттлера (Lutz Kettler) і Катріни Карр (Catherine Carr) опублікована в The Journal of Neuroscience.
Для орієнтації в просторі тварини (особливо нічні) активно користуються слухом, для чого їм необхідно вміти швидко і точно локалізувати джерела навколишніх звуків. Велику роль у цьому відіграє интерауральная затримка — невелика різниця в часі приходу сигналу в ліве і праве вухо: вона і додає слуху «стереофоничность», дозволяючи визначати напрям на джерело звуку. Однак аналіз интерауральных сигналів мозку у різних тварин відбувається по-різному. У птахів він влаштований зовсім інакше, ніж у ссавців. Досить сказати, що в нашій слуховий корі нейрони організовані по порядку зміни частоти звуку, у відповідь на який вони спрацьовують, а у птахів — шикуються в просторову карту.
І птахи, і алігатори, і вимерлі динозаври, і птерозавры належать до спільної великої групи архозавров. Тому від дослідів з птахами Кеттлер і Карр перейшли до сучасних крокодиловим. Вчені відібрали 40 алігаторів з парку дикої природи Rockefeller Wildlife Refuge в штаті Луїзіана. Тварин повантажили в глибокий сон з допомогою кетаміну і дексметомидина — потужних наркотичних седативних засобів, — після чого їх вушні канали вставили злегка модифіковані навушники Yuin PK2, а на головах розмістили електроди.
Аллигаторам програвали як природний шум, характерний для місць їх проживання, так і звуки в межах їх чутності (від 200 до 2000 Гц). При цьому вчені отримували електроенцефалограму (ЕЕГ) активності головного мозку. Виявилося, аналіз акустичної інформації у крокодиловых відбувається так само, як у птахів, незважаючи на масу відмінностей в анатомії і розмірах їх мозку. Схоже, так само чули і вимерлі динозаври.
