Nakonec to viděli. Nehádali. Nehádali jsme.
Dlouho jsme věřili, že prostor mezi hvězdami je drsné místo. Říká se tomu mezihvězdné médium a víří mraky ionizovaného plynu, elektrony a všemožné chaotické plazmy. Ona sama je prakticky neviditelná. Ale můžete pozorovat, co to dělá s jinými objekty.
Vzpomeňte si, jak teplo stoupá po asfaltu. Je to chvějící se záblesk. Zkreslení za požárem? To je totéž, jen ve vesmíru a děje se to s rádiovými vlnami přicházejícími ze vzdálenosti deseti miliard světelných let.
Astronom Alexander Plavin a jeho tým z Harvardské univerzity a Smithsonian Institution se rozhodli tuto teorii pečlivě otestovat. Vybrali si konkrétní kvasar TXS 2005 403, který se nachází v souhvězdí Labutě. Supermasivní černá díra. Jasný. Daleko. Velmi vzdálené.
Na své cestě k nám jeho světlo protíná zvláště chaotickou oblast naší vlastní Mléčné galaxie. Skloní se. Šmouhy. Zkreslený.
“Většina z toho, co vidíme, není samotný kvasar,” poznamenal Plavin. Tohle je rozptyl. Turbulence zanechávající stopy na signálu.
Tým analyzoval téměř deset let stará data získaná pomocí Very Long Baseline Array (VLBA). Očekávali, že vzdálené dalekohledy nic neuvidí. Nebo možná jen slabé, plynulé rozmazání, které přechází do hluku. Standardní fyzika naznačuje, že na takové základní vzdálenosti by se měl signál rozmazat k nepoznání.
To se ale nestalo.
Vlastnosti rozptylu zůstávají stabilní.
Objevili vzory. Odlišný. Puntíkovaný. Strukturovaný. Nebylo to jen rozmazání. Signál přetrvával v místech, kde teoreticky neměl být, a objevil se v datech přesně tam, kde modely turbulence předpovídaly.
“Jasně jsme zaznamenali jeho signál,” řekl Plavin. Slabá záře se odmítala propůjčit k jednoduchým vysvětlením.
Proč na tom dříve záleželo? Přítomnost turbulencí jsme mohli pouze předpokládat. Nyní vidíme jeho strukturu. Přímo. Alespoň na papíře v The Astrophysical Journal Letters.
Vesmír je hlučný. Vždy byl. Nyní víme, že tento hluk má texturu.
A nutí mě to přemýšlet. Co nám ještě chybí, když hledáme jasné linie tam, kde žádné nejsou?
Plavin a kol. 2022. ApJL.
